Präsident Yoon Suk Yeol tritt bei den Wahlen am 10. April, bei denen seine People Power Party einen harten Kampf um die Rückeroberung der Kontrolle über das Parlament führen muss, nicht an und darf auch keinen Wahlkampf führen, da er bereits ein öffentliches Amt bekleidet.

Die beispiellose Abwesenheit seiner Frau Kim Keon Hee von der Öffentlichkeit, nachdem das Paar am 15. Dezember von einem Besuch in den Niederlanden zurückgekehrt war, wird von Analysten als politische Entscheidung angesehen, um die Partei vor negativen Kommentaren zu schützen.

"Da die First Lady in der Öffentlichkeit kein positives Bild abgibt, könnte ihr Schweigen in dieser Zeit der Wahl helfen", sagte Shin Yul, ein Professor für Politikwissenschaften an der Myongji Universität in Seoul.

"Wenn sie wieder auftaucht, könnte das problematisch sein, nicht nur wegen der Skandale selbst, sondern auch wegen ihres schlechten Images in der Öffentlichkeit."

Das Büro des Präsidenten hat sich nicht geäußert.

Vor der Wahl von Yoon im Jahr 2022 hatten die Anschuldigungen gegen Kim, in Aktienkursmanipulationen verwickelt zu sein, das von der Demokratischen Partei kontrollierte Parlament dazu veranlasst, einen Gesetzentwurf für eine Untersuchung durch einen Sonderstaatsanwalt zu verabschieden. Doch Yoon legte sein Veto ein.

Seine Frau wurde im Januar erneut in eine Kontroverse verwickelt, als Bilder einer versteckten Kamera zeigten, wie sie eine Dior-Tasche als Geschenk annahm, eine Aktion, die die PPP von Yoon in Aufruhr zu bringen drohte.

"Nachdem ein Thema beendet war, kam ein anderes auf", sagte Kang Hyun-sook, ein 65-jähriger Einwohner der Hauptstadt. "Das war ein Muster für sie. In den letzten vier Monaten war es dann still um sie, sie verschwand aus der Öffentlichkeit."

Kim, die sich für die Rechte der Tiere einsetzt, hatte sich mit ihrem Einsatz gegen den Verzehr von Hundefleisch einen Namen gemacht und einen Vorstoß zum Verbot dieser Praxis in Südkorea unterstützt.

In einer am Montag veröffentlichten Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Realmeter, an der 2.509 Personen teilnahmen, sank Kims Beliebtheit auf 36,3%, nachdem sie vor kurzem noch bei 41,9% gelegen hatte.

Die PPP lag mit 35,4% zu 43,1% hinter der Demokratischen Partei zurück.

"Das geht zu weit", sagte ein anderer Einwohner Seouls, Park Chae-woon, 20, mit Blick auf die Kontroverse um Kim.

"Ich glaube, sie sollte sich nicht verstecken, sondern sich den Problemen stellen, indem sie sich entweder entschuldigt oder die Verantwortung für die Angelegenheiten übernimmt.