Klimaschützer sind gegen die weitere Nutzung von Kohle, da sie der kohlenstoffintensivste fossile Brennstoff ist, aber die Industrie sieht Möglichkeiten für hohe Gewinne.
Die Nachfrage nach Kohle und die Preise sind nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im vergangenen Jahr sprunghaft angestiegen, was einige europäische Länder dazu veranlasste, wegen der Unterbrechung der Energieversorgung von kohlenstoffärmerem Gas auf Kohle umzusteigen.
"Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Kohle noch viel länger Bestand haben wird, als die meisten Leute vorhersagen", sagte July Ndlovu, Vorstandsvorsitzender von Thungela, gegenüber Reuters am Rande einer afrikanischen Bergbaukonferenz in Kapstadt.
Die größte Nachfrage wird wahrscheinlich von den Schwellenländern in Asien und Afrika ausgehen.
"Wir wissen, dass die Kohle in diesen (aufstrebenden) Märkten wahrscheinlich für die nächsten zwei, vielleicht drei Jahrzehnte Teil des Energiemixes bleiben wird", sagte er.
Thungela, in erster Linie ein Kohleexporteur mit Vermögenswerten nur in Südafrika, wurde im vergangenen Jahr von Engpässen in den Häfen und auf der Schiene getroffen, die zu einem Verlust von fast 600.000 Tonnen Exporten führten.
Auch die Stromausfälle im Lande, die die Produktion einschränkten, machten dem Unternehmen zu schaffen.
Infolgedessen hat das Unternehmen nach Möglichkeiten zur Diversifizierung gesucht.
Letzte Woche hat das Unternehmen zugestimmt, eine 85%ige Beteiligung an der Ensham Kohlemine in Australien von der japanischen Idemitsu Kosan Co für 240 Millionen Dollar zu kaufen.
Ndlovu sagte, dass das Unternehmen weiterhin nach Möglichkeiten suchen wird, Kohle oder andere Massenrohstoffe zu kaufen, dass es aber weniger daran interessiert ist, in das Rennen um Batteriemetalle wie Kupfer und Kobalt einzusteigen.
Er sagte, dass die Finanzierung des Erwerbs von Kohleprojekten für das Unternehmen angesichts der Renditeaussichten nicht schwierig sein dürfte.
"Wo es attraktive Renditen gibt, wird es immer eine Finanzierung geben", sagte er.
