"Als ich 1986 zum ersten Mal hierher kam, gab es nur einen Reaktor. Jetzt sind es fünf", sagte Hwang. "Das Schlimmste ist, dass ich mein Grundstück nicht verkaufen kann, wenn ich umziehen will."

Der südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol, der im Mai sein Amt angetreten hat, setzt sich dafür ein, dass die Kernenergie die Kohle als wichtigste Stromquelle ablöst, um die Klimaziele des Landes zu erreichen und die Energiesicherheit zu stärken. Die Regierung will den Anteil der Kernenergie am Strommix des Landes bis 2030 von derzeit 27% auf 33% erhöhen.

Seoul hat auch die Energiekrise in Europa nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine, den Moskau als "besondere Militäroperation" bezeichnet, als Weckruf für die Stärkung der heimischen Energiequellen verstanden.

Die Regierung schlägt vor, bis 2036 zusätzlich zu den derzeitigen 24 Reaktoren in einem Land von der Größe des US-Bundesstaates Indiana sechs weitere Atomkraftwerke zu errichten, was bei Hunderten von koreanischen Einwohnern, die in dem am dichtesten bebauten Gebiet der Welt für Atomkraft leben, große Bedenken hervorruft.

Die 24 Reaktoren, die eine Leistung von 23.250 Megawatt erzeugen können, sind auf vier Standorte konzentriert - 5-7 Reaktoren pro Standort - und rund 5 Millionen Menschen leben in einem Umkreis von 30 Kilometern (18,6 Meilen) um die Anlagen. Dies geht aus Daten hervor, die der oppositionelle Gesetzgeber Wi Seong-gon für 2019 zusammengestellt hat.

Atomexperten sagen, dass Südkoreas gebündelte Reaktoren keine Sicherheitsbedenken aufwerfen, aber einige Einwohner sind nicht überzeugt.

"Die Kühe sind ein bisschen schlecht. Es gab Fehlgeburten, wer weiß, warum", sagte Kim Jin-sun, ein 75-jähriger Viehzüchter, der in der Nähe von Wolsong lebt.

"Selbst wenn ich versuche, mein Haus oder mein Reisfeld zu verkaufen und woanders hinzugehen, wird niemand kaufen."

KNAPPE NATÜRLICHE RESSOURCEN

Während viele Südkoreaner den Ausbau der Atomkraft unterstützen, drängt eine bedeutende Minderheit auf eine Reduzierung.

Eine von Gallup Korea am 28. und 30. Juni durchgeführte Umfrage unter 1.000 Südkoreanern ergab, dass 39% den Ausbau der Kernenergie befürworten, 30% wollen das derzeitige Niveau beibehalten, während 18% eine Reduzierung fordern.

Laut den Daten des Weltwirtschaftsforums für das Jahr 2020 steht Südkorea bei der Erzeugung von Kernenergie weltweit an fünfter Stelle, hinter den USA, China, Frankreich und Russland.

Da das Land nur über knappe natürliche Ressourcen verfügt, ist die Kernenergie nach Ansicht von Experten von entscheidender Bedeutung, um die Stromversorgung des Landes aufrechtzuerhalten und die weltweit führende Fertigungsindustrie zu versorgen, die Chips, Autos, Display-Panels und Batterien für Elektrofahrzeuge exportiert.

"Südkorea produziert das, was andere Länder brauchen - es gibt also einen hohen Energieverbrauch im Verhältnis zur Bevölkerung. Aber wir können unseren Stromverbrauch nicht reduzieren - wenn wir ihn reduzieren, werden wir arm", sagte Chung Bum-jin, Professor für Kerntechnik an der Kyung Hee Universität.

Chung sagte, dass die Kernenergie weniger von Energiepreisschwankungen betroffen ist, da der Uranpreis weniger als 10% der gesamten Stromerzeugungskosten ausmacht und der Kernbrennstoff im Gegensatz zu Öl, Gas oder Kohle für Jahre gelagert werden kann.

WIE BANANEN

Hwang, die behauptet, dass ihr diagnostizierter Schilddrüsenkrebs auf radioaktive Stoffe aus dem Kraftwerk zurückzuführen ist, versucht seit zehn Jahren aktiv, ein Gesetz zur Finanzierung der Umsiedlung von Anwohnern zu erwirken. Seit mehreren Jahren haben Hwang und viele besorgte Anwohner der Reaktoren vor den Anlagen protestiert und sich mit Gesetzgebern getroffen.

"Obwohl aufgrund des Betriebs der Kernkraftwerke Spuren von radioaktivem Material im Körper oder in der Umwelt der Anwohner festgestellt werden können, ist die Behauptung, dass die festgestellte Menge an radioaktivem Material die Gesundheit beeinträchtigt, nicht stichhaltig", so der Betreiber Korea Hydro & Nuclear Power.

Die maximale Menge an Tritium, die zwischen 2018 und 2020 in den Urinproben der Anwohner von Wolsong nachgewiesen wurde, lag bei 0,00034 Millisievert und damit deutlich unter dem Grenzwert für die Allgemeinheit. Die jährliche Strahlenbelastung ist viel geringer als die natürliche Strahlung.

"Die in Wolsong nachgewiesene Strahlungsmenge entspricht dem Verzehr von sechs Bananen pro Jahr, die Kalium enthalten", sagte Jeong Yong-hoon, Professor für Nuklear- und Quantentechnologie am Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST).