In dem Bestreben, die wirtschaftliche Bestrafung des russischen Präsidenten Wladimir Putin für seine Invasion in der Ukraine zu verschärfen, kündigten die Vereinigten Staaten und ihre europäischen Partner außerdem an, der russischen Zentralbank Beschränkungen aufzuerlegen, um ihre Möglichkeiten zur Stützung des Rubels und zur Finanzierung seiner Kriegsanstrengungen zu begrenzen.

Die Ankündigung erfolgte, als die Kämpfe in der Ukraine weitergingen. Reuters-Zeugen in Kiew berichteten am Samstagabend von gelegentlichen Explosionen und Schüssen in der Stadt, aber es war nicht klar, woher sie kamen. Die Hauptstadt und andere Städte wurden von russischer Artillerie und Marschflugkörpern beschossen.

Putin hat am Donnerstag eine besondere Militäroperation eingeleitet und dabei wochenlange Warnungen des Westens ignoriert und behauptet, die in der Ukraine herrschenden "Neonazis" bedrohten die Sicherheit Russlands - ein Vorwurf, den Kiew und die westlichen Regierungen als haltlose Propaganda bezeichnen.

Russlands Angriff ist der größte auf einen europäischen Staat seit dem Zweiten Weltkrieg und droht, die Ordnung des Kontinents nach dem Kalten Krieg zu stören.

Ein US-Verteidigungsbeamter sagte, die ukrainischen Streitkräfte leisteten "sehr entschlossenen Widerstand" gegen den dreifachen russischen Vorstoß, der Hunderttausende von Ukrainern zur Flucht nach Westen veranlasst und die wichtigsten Autobahnen und Eisenbahnlinien verstopft hat.

"Während die russischen Streitkräfte ihren Angriff auf Kiew und andere ukrainische Städte entfesseln, sind wir entschlossen, Russland weiterhin Kosten aufzuerlegen, die Russland weiter vom internationalen Finanzsystem und unseren Volkswirtschaften isolieren werden", erklärten die westlichen Verbündeten, als sie ihre Strafmaßnahmen verschärften.

"Wir werden diese Maßnahmen in den kommenden Tagen umsetzen", heißt es in einer gemeinsamen Erklärung der Vereinigten Staaten, Frankreichs, Deutschlands, Kanadas, Italiens, Großbritanniens und der Europäischen Kommission.

Nachdem sie zunächst vor einem solchen Schritt zurückgeschreckt waren, vor allem aus Sorge um die Auswirkungen auf ihre eigenen Volkswirtschaften, sagten die Verbündeten, sie würden "sicherstellen, dass ausgewählte russische Banken aus dem SWIFT-Nachrichtensystem entfernt werden". Sie nannten die Banken, die ausgeschlossen werden sollen, nicht, aber ein EU-Diplomat sagte, dass etwa 70% des russischen Bankenmarktes davon betroffen wären.

Der Schritt - den der französische Finanzminister zuvor als "finanzielle Atomwaffe" bezeichnet hatte, weil er der russischen Wirtschaft schaden würde - bedeutet einen Schlag für den russischen Handel und erschwert den russischen Unternehmen die Geschäftstätigkeit.

SWIFT, oder die "Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication", ist ein sicheres Nachrichtennetzwerk, das schnelle grenzüberschreitende Zahlungen ermöglicht und somit ein wichtiger Mechanismus für den internationalen Handel ist.

Die Sanktionen gegen die russische Zentralbank könnten Putins Zugriff auf seine internationalen Reserven in Höhe von mehr als 630 Milliarden Dollar einschränken, die weithin als Schutz vor wirtschaftlichem Schaden für Russland angesehen werden.

Die neuen Maßnahmen werden Russland daran hindern, "seine Kriegskasse zu nutzen", so Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, der Exekutive der Europäischen Union.

'DIE KÄMPFE GEHEN WEITER'

Clay Lowery, Executive Vice President des Institute of International Finance, sagte, dass die neuen Sanktionen "höchstwahrscheinlich den laufenden Bank-Run und die Dollarisierung verschlimmern werden, was zu einem starken Ausverkauf und einem Abfluss von Reserven führen wird."

Da Russlands große Banken jedoch tief in das globale Finanzsystem integriert sind, könnten neue Sanktionen gegen sie, wie z.B. der Ausschluss von SWIFT, einen Spillover-Effekt haben und Handelspartner in Europa und anderswo treffen.

Der ukrainische Premierminister Denys Shmygal erklärte in einem Twitter-Post am frühen Sonntag: "Danke an unsere Freunde ... für die Zusage, mehrere russische Banken aus SWIFT zu entfernen."

Der Kreml erklärte, dass seine Truppen wieder "in alle Richtungen" vorrückten, nachdem Putin am Freitag eine Pause angeordnet hatte. Die ukrainische Regierung erklärte, es habe keine Pause gegeben.

"Wir haben den feindlichen Angriffen widerstanden und wehren sie erfolgreich ab. Die Kämpfe gehen weiter", sagte Zelenskiy in einer Videobotschaft von den Straßen Kiews, die er in seinen sozialen Medien veröffentlichte.

Die Krise hat das westliche Militärbündnis NATO aufgeschreckt, das eine Reihe von Maßnahmen zur Verstärkung seiner Ostflanke angekündigt hat. Während die NATO erklärt hat, dass sie keine Truppen in die Ukraine entsenden wird, schicken eine Reihe von Ländern Militärhilfe.

US-Präsident Joe Biden genehmigte die Freigabe von Waffen im Wert von bis zu 350 Millionen Dollar aus US-Beständen, während Deutschland in Abkehr von seiner langjährigen Politik, keine Waffen in Kriegsgebiete zu exportieren, erklärte, es werde Panzerabwehrwaffen und Boden-Luft-Raketen schicken.

Inmitten einer Flut von Cyberangriffen, für die Moskau verantwortlich gemacht wird, sagte der ukrainische Vizepremierminister Mykhailo Fedorov, dass seine Regierung eine "IT-Armee" aufstellen werde, um zurückzuschlagen. Kiew hat bereits in aller Stille seinen Hacker-Untergrund zur Hilfe gegen die russischen Streitkräfte aufgerufen, wie Reuters exklusiv berichtete.

Fedorov forderte am Samstag auch den SpaceX-Milliardär Elon Musk auf, der Ukraine den Satelliten-Breitbanddienst Starlink des Unternehmens zur Verfügung zu stellen. Musk antwortete auf Twitter: "Starlink Service ist jetzt in der Ukraine aktiv. Weitere Terminals auf dem Weg."

Die Ukraine, ein demokratischer Staat mit 44 Millionen Einwohnern, erlangte 1991 nach dem Zerfall der Sowjetunion die Unabhängigkeit von Moskau und möchte der NATO und der EU beitreten, was Russland ablehnt.

Putin hat gesagt, dass er das, was er als ernsthafte Bedrohung seines Landes durch den kleineren Nachbarn bezeichnet, beseitigen muss. Er beschuldigt die Ukraine des Völkermords an den russischsprachigen Menschen in der Ostukraine - etwas, das Kiew und seine westlichen Verbündeten als Lüge zurückweisen.

Ein ukrainischer Berater des Präsidenten sagte, dass etwa 3.500 russische Soldaten getötet oder verwundet worden seien. Westliche Beamte sagten auch, dass Russland laut Geheimdienstinformationen mehr Opfer zu beklagen hat als erwartet und sein Vormarsch sich verlangsamt.

Russland hat keine Zahlen zu den Opfern veröffentlicht und es war unmöglich, die Opferzahlen oder das genaue Bild vor Ort zu überprüfen.

"Wir wissen, dass (die russischen Streitkräfte) nicht die Fortschritte gemacht haben, die sie machen wollten, insbesondere im Norden. Sie wurden durch einen sehr entschlossenen Widerstand frustriert", sagte der US-Beamte, ohne Beweise zu nennen.

Der Bürgermeister von Kiew, Vitali Klitschko, sagte, dass es keine größere russische Militärpräsenz in der Hauptstadt gebe, dass aber Saboteurgruppen aktiv seien. Klitschko, ein ehemaliger Boxweltmeister im Schwergewicht, sagte später gegenüber der deutschen Bild-Zeitung, die Stadt sei "fast eingekesselt".

Die Behörden haben Tausende von Sturmgewehren an die Einwohner verteilt und die Bürger aufgefordert, Benzinbomben herzustellen.

Mindestens 198 Ukrainer, darunter drei Kinder, wurden bisher getötet und 1.115 Menschen verwundet, zitierte Interfax das ukrainische Gesundheitsministerium.

Später zitierte Interfax die Regionalverwaltung in der ostukrainischen Stadt Donezk, wonach 17 Zivilisten durch russischen Beschuss getötet und 73 verwundet worden seien.

Moskau sagt, es achte darauf, keine zivilen Ziele zu treffen.

Der UN-Flüchtlingschef Filippo Grandi sagte, dass mehr als 150.000 ukrainische Flüchtlinge in die Nachbarländer übergelaufen seien - die Hälfte nach Polen und viele nach Ungarn, Moldawien und Rumänien.

Das russische Verteidigungsministerium erklärte, seine Streitkräfte hätten Melitopol, eine Stadt mit 150.000 Einwohnern im Südosten der Ukraine, eingenommen. Ukrainische Beamte gaben keinen Kommentar ab und Großbritannien bezweifelte den Bericht.

Sollte sich die Meldung bestätigen, wäre dies das erste bedeutende Bevölkerungszentrum, das die Russen eingenommen haben.

Mehrere europäische Länder, darunter Russlands baltische Nachbarn Litauen und Lettland, erklärten, sie würden ihren Luftraum für russische Flugzeuge sperren. Deutschland sagte, es bereite sich darauf vor, diesem Beispiel zu folgen.

(Berichte von Aleksandar Vasovic, Natalia Zinets und Maria Tsvetkova in Kiew, Aleksandar Vasovic in Mariupol, Alan Charlish in Medyka, Polen, Fedja Grulovic in Sighetu Marmatiei, Rumänien und Reuters-Büros; Schreiben von Robert Birsel, Gareth Jones und Alex Richardson; Bearbeitung von William Mallard, David Clarke, Alison Williams und Daniel Wallis)