Unterhändler aus 14 Ländern versuchen in dieser Woche in eilig anberaumten Gesprächen, die Kapitel des Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity abzuschließen. Erwartet werden Ankündigungen zur Zusammenarbeit bei der Beschleunigung des Übergangs zu sauberer Energie und bei der Bekämpfung von Korruption und Steuerhinterziehung.
US-Präsident Joe Biden ist bestrebt, den Staats- und Regierungschefs der Länder der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation (APEC) zu zeigen, dass das IPEF sinnvolle Ergebnisse hervorbringt, und ihnen eine von den USA geführte Alternative zu einer engeren wirtschaftlichen Bindung an China anzubieten.
Als die Regierung die IPEF-Verhandlungen im Jahr 2023 einleitete, machte sie deutlich, dass der von den USA ausgerichtete APEC-Gipfel ein wichtiger Termin sei, "und das hat die Erwartungen hochgeschraubt", sagte Wendy Cutler, eine ehemalige US-Handelsunterhändlerin, die jetzt das Asia Society Policy Center in Washington leitet.
"Es ist wichtig zu zeigen, dass die USA durch APEC und IPEF zeigen, dass wir zurück in Asien sind und ein enger Wirtschaftspartner bleiben werden", sagte Cutler.
NICHT TPP
Die Trump-Administration hat das 12-Länder-Freihandelsabkommen Trans-Pacific Partnership (TPP) im Jahr 2017 aufgegeben, aber IPEF ist in seinem Umfang weitaus begrenzter und verzichtet auf traditionelle Zollsenkungen und andere Verbesserungen des Marktzugangs. Stattdessen verspricht es die Zusammenarbeit bei Lieferketten und sauberer Energie sowie höhere Standards für Arbeits-, Umwelt- und Regulierungspraktiken und den digitalen Handel.
Die am IPEF beteiligten Länder sind Australien, Brunei, Fidschi, Indien, Indonesien, Japan, Südkorea, Malaysia, Neuseeland, die Philippinen, Singapur, Thailand, Vietnam und die Vereinigten Staaten. Alle außer Indien und Fidschi sind auch Mitglieder der APEC.
Nur für eine der vier IPEF-"Säulen", die Stärkung der Lieferketten, liegt ein fertiger Text vor. Im Mai wurden Vereinbarungen über ein Frühwarnsystem für potenzielle Lieferunterbrechungen, wie sie nach der Pandemie auftraten, sowie über einen Rat getroffen, der sich mit Fragen der Lieferkette befasst, die die nationale Sicherheit oder kritische Wirtschaftssektoren betreffen.
Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind, sagen, dass zwei andere Säulen, die vom Handelsministerium geleitet werden, wahrscheinlich in der nächsten Woche zu einem wesentlichen Abschluss kommen werden, und zwar mit Ankündigungen zur Verstärkung der Zusammenarbeit bei der Dekarbonisierung und zur Bekämpfung von Korruption und Steuerhinterziehung.
DIGITALER SCHWENK
Die Handelssäule hat sich als schwieriger erwiesen, da viele Länder nicht bereit sind, die Forderungen der USA nach Einhaltung bestimmter Arbeits- und Umweltstandards zu erfüllen oder mehr Zeit benötigen, um sie zu berücksichtigen, so drei mit den Gesprächen vertraute Personen.
Die Verhandlungen über digitale Handelsstandards - die einst als Hauptmerkmal des IPEF-Handelsbereichs galten - sind weitgehend eingefroren, da die Biden-Administration die Diskussionen über wichtige Regeln ausgesetzt hat, nachdem sie langjährige US-Positionen zum elektronischen Handel geändert hatte.
Das Büro des US-Handelsbeauftragten hat letzten Monat sein Beharren auf Regeln zum Schutz des freien grenzüberschreitenden Datenverkehrs und zum Verbot nationaler Anforderungen für die Datenlokalisierung und die Überprüfung von Software-Quellcode fallen gelassen und argumentiert, dass diese Änderung notwendig sei, um dem Kongress Spielraum für die Verabschiedung strengerer Vorschriften für große Technologieunternehmen zu geben. Der Schritt hat die liberalen Demokraten erfreut, die Big Tech in die Schranken weisen wollen, aber viele Wirtschaftsgruppen verärgert.
"Es ist hart. Durch die Annahme dieser Randansichten über den digitalen Handel bringt die USTR die eigentliche Substanz des digitalen Handels zum Stillstand", sagte John Murphy, Senior Vice President für internationale Politik bei der US-Handelskammer.
Die Regierung Biden ist jedoch nach wie vor entschlossen, einige Vereinbarungen über die Handelssäule zu verkünden, wobei die wahrscheinlichsten Vereinbarungen im Bereich der Maßnahmen zur Erleichterung des Handels zu sehen sind, wie z.B. die Annahme digitaler Zollformulare und elektronischer Signaturstandards.
Eine der Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind, sagte, dass der anfängliche Enthusiasmus über die IPEF-Handelssäule - die Indien ausschließt - der Frustration über die Schwierigkeit und Komplexität der damit verbundenen Fragen gewichen ist.
"Handelsverhandlungen dauern lange, selbst wenn man Marktzugang anbietet", sagte Cutler, der vor einem Jahrzehnt der leitende Unterhändler der USTR für TPP war. "Aber wenn man keinen Marktzugang anbietet, liegt die Verantwortung eher beim Nachfrager - in diesem Fall den Vereinigten Staaten - um den anderen Ländern zu zeigen, dass es Vorteile gibt." (Berichterstattung von David Lawder; Redaktion: Sharon Singleton)
