Etwas mehr als zwei Monate später versetzte der 48-Jährige die eng verbundene Wirtschaftselite des Landes in Aufruhr, als er ein knappes Rennen um die Kontrolle des schuldenbeladenen Supermarktkonzerns Casino gewann.
Kretinsky, der laut Forbes über ein Nettovermögen von 9,5 Milliarden Dollar verfügt, ist ein bekennender Frankreich-Liebhaber, der die Sprache durch die Verfilmung von Francois Truffauts Die letzte Metro gelernt hat.
"Er hat beschlossen, diese Entwicklung in Frankreich zu beschleunigen, was für ihn umso interessanter ist, als er frankophon und frankophil ist", sagte Denis Olivennes, Kretinskys rechte Hand in Frankreich. "Er verbindet das Geschäftliche mit dem Angenehmen."
Am Donnerstag gab Casino bekannt, dass es eine verbindliche Vereinbarung zur Umstrukturierung seiner Schulden mit den Gläubigern unter der Führung von Kretinsky abgeschlossen hat, um den Bankrott abzuwenden.
Kretinsky, der sein Vermögen im Energiesektor mit einer Reihe von riskanten Käufen gemacht hat und jetzt ein Haus in der Nähe des Elysee-Palastes in Paris besitzt, ist auch in Gesprächen, um der größte Aktionär der französischen IT-Beratungsfirma Atos zu werden.
Sein französischer Einkaufsbummel folgt auf eine Reihe von Investitionen in Großbritannien, wo Kretinsky auf den Supermarkt Sainsbury, den Fußballverein West Ham und die Royal Mail gesetzt hat.
Letzten Monat sagten zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber Reuters, dass Thyssenkrupp in fortgeschrittenen Gesprächen sei, um bis zu 50% seiner Stahlsparte an Kretinsky zu verkaufen.
Aber auch Kretinsky ist auf dem Weg dorthin auf Hindernisse gestoßen.
Im Jahr 2019 scheiterte er an der vollständigen Übernahme des deutschen Großhändlers Metro, obwohl er nach Angaben der LSEG mit einem Anteil von fast 46% der Aktien der größte Investor des Unternehmens war.
Auch bei der Übernahme des französischen Atos-Geschäfts ist er mit politischem Gegenwind konfrontiert. Bei der Auktion für den deutschen Energieversorger Steag hat er Anfang des Jahres nicht den Zuschlag erhalten, wie Quellen mit Kenntnis der Situation berichten.
STROMSCHÖPFUNG
Kretinsky, der bei dem Geschäftsessen im Mai an der Seite von Brigitte Macron, der Ehefrau des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, saß, betrat Frankreich erstmals als Teenager im Sommer 1990.
Neun Jahre später, als frischgebackener Jurist, bekam er seinen ersten Job bei der tschechisch-slowakischen Investmentgruppe J&T.
Mit einem Anfangsgehalt von 800 Euro im Monat baute Kretinsky sein Vermögen durch den Kauf von Kohle- und Kraftwerken auf, die europäische Energieversorger verkauften, um ihre Umweltbilanz zu verbessern.
Sein Unternehmen EPH ist Europas größtes privates Energieversorgungsunternehmen, gemessen an der Produktion, mit einer Kapazität von 14,4 GW in neun Ländern, von Kohle über Atom und Gas bis hin zu erneuerbaren Energien.
"Er hat eine Menge Geld mit Anlagen verdient, die er billig gekauft hat", sagte eine hochrangige Quelle, die dem französischen Energieversorger Engie nahe steht.
Ein Beispiel dafür ist die Übernahme der deutschen Bergwerke und der 8.000-Megawatt-Kohlekraftwerke von Vattenfall im Jahr 2016, bei der Kretinsky 1,7 Milliarden Euro (1,8 Milliarden Dollar) in bar erhielt, um die Vermögenswerte zu kaufen, und der schwedische Konzern einen großen Verlust aus dem Geschäft verbuchte.
Ein tschechischer Energiemarkt-Veteran sagte, dass Kretinsky bei diesem Geschäft sein Verhandlungsgeschick unter Beweis gestellt hat, indem er alle Beteiligten, einschließlich der Gewerkschaften, an Bord geholt hat.
Ein anderer Marktteilnehmer, der tschechische Investor Michal Snobr, sagte, das Grundprinzip für Kretinsky sei einfach gewesen.
"Kaufen Sie es, hebeln Sie es sofort aus und das Ganze wuchs in Zeiten niedriger Zinsen schnell", sagte Snobr, der auf Energiemärkte spezialisiert ist und mit Kretinsky in den frühen 2000er Jahren bei J&T zusammengearbeitet hat.
Kretinsky, der bei seinen Mitarbeitern dafür bekannt ist, dass er bei Bedarf sehr lange arbeitet, hatte "großen Weitblick, Mut und die Fähigkeit, bis an die Grenzen zu gehen", sagte er.
'SEHR ZÄHIG'
Andere Mitarbeiter sagten, Kretinsky vertiefe sich in die operativen Details der Unternehmen, in die er investiert.
"Manchmal kennt er ein Zielunternehmen besser als sein eigener Finanzchef", sagte Igor Mesensky, ein für Transaktionen zuständiger Partner bei KPMG Czech Republic, der Kretinsky beraten hat.
Unternehmen, die unter Kretinskys Kontrolle oder gemeinsamer Kontrolle stehen, hatten im vergangenen Jahr einen Kernbetriebsgewinn (EBITDA) von mehr als 9 Milliarden Euro und Vermögenswerte von mehr als 80 Milliarden Euro, sagte ein EPH-Sprecher. EPH meldete für 2022 einen Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen von 4,3 Milliarden Euro.
Kretinskys Holding mit Sitz in Prag beschäftigt rund 250 Mitarbeiter und hat nur ein kleines Schild, das auf seine Präsenz in der Pariser Straße mit dem passenden Namen hinweist. Sie wird von einem loyalen inneren Kreis von Managern geführt, von denen einige eine kleine Beteiligung halten.
Obwohl sich Kretinskys jüngste Wetten in Frankreich als schwierig erweisen könnten, könnte der relativ geringe Aufwand das Risiko wert sein.
"Wir sprechen von 1,2 Milliarden für Casino... das ist gar nichts", sagte die Engie-nahe Quelle und bezog sich dabei auf die Kapitalbeteiligung, die das Kretinsky-Lager auf den Tisch legte.
Einige Investmentbanker sind der Meinung, dass dies auch für Atos gilt und betonen, dass Kretinsky besonders gut darin ist, die besten Bedingungen bei Geschäften herauszuholen, bei denen er der einzige glaubwürdige Käufer ist.
"Er ist sehr, sehr hart", sagte ein Investmentbanker, der mit ihm zu tun hatte. "Sein Markenzeichen ist es, Geschäfte unter extrem schwierigen Bedingungen zu machen." ($1 = 0,9512 Euro)
