Macron reiste mit einer 50-köpfigen Delegation von Wirtschaftsführern nach China, darunter die Vorstandsvorsitzenden von Airbus, Alstom und EDF. Einige Diplomaten befürchteten, dass dies die Botschaft der Entschlossenheit, die der Westen in einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen Peking und den Vereinigten Staaten aussenden möchte, verwischen könnte.

Im Garten der französischen Botschaft, wo Macron am Mittwochabend vor der französischen Gemeinde sprach, wurde die Absage des Präsidenten an eine, wie er es nannte, "unausweichliche Spirale" der Spannungen, die zu einem Abbruch der Beziehungen zu China führen würde, allgemein begrüßt.

"Es ist sehr gut, dass der Präsident gekommen ist. Es zeigt, dass die Wirtschaft hinter dem Präsidenten steht. Das ist sehr wichtig gegenüber den chinesischen Behörden", sagte Thierry de la Tour d'Artaise, Vorsitzender des französischen Haushaltsgerätekonzerns SEB, gegenüber Reuters.

"Die Leute kennen dieses Land nicht gut, viele der Dinge, die gesagt werden, sind unwahr", sagte er. "Ich glaube nicht, dass die Amerikaner nach unserer Meinung fragen, wenn sie hierher reisen, also ist es sehr gut, dass Frankreich seine eigenen Dinge tut und die Verantwortung dafür trägt."

Sein Unternehmen, das unter dem Markennamen Supor Wok-Pfannen, Mixer und Reiskocher verkauft, sei in China führend bei kleinen Küchengeräten, sagte er.

Die Größe von Macrons Wirtschaftsdelegation wurde allerdings von einigen Kommentatoren kritisiert.

"Drei Viertel der Delegation sind Wirtschaftsführer: das Ziel ist in erster Linie, Verträge zu unterzeichnen", schrieb Raphael Glucksmann, ein linker Abgeordneter des Europäischen Parlaments, vor Macrons Besuch auf Twitter.

"Zu einer Zeit, in der sich die Debatte in Europa auf unsere selbstmörderische Abhängigkeit von China und die chinesische Einmischung konzentriert, ist die Botschaft unangebracht", sagte er.

Auf die Frage von Reuters, ob es einen Widerspruch zwischen der Aufforderung der europäischen Staats- und Regierungschefs, ihre Beziehungen zu China zu "entschärfen", und seiner großen Wirtschaftsoffensive gebe, wies Macron selbst dieses Argument jedoch zurück.

"Strategische Autonomie bedeutet nicht Autarkie", sagte Macron nach seiner Rede in der Botschaft.

Frankreich sei vorsichtig gewesen, seine strategischen Telekommunikationsanbieter und Energieversorger nicht in außereuropäische Hände fallen zu lassen, aber es gebe immer noch Geschäftsmöglichkeiten in Sektoren, in denen die nationale Sicherheit nicht gefährdet sei, wie etwa in der Landwirtschaft, sagte Macron.

"Das ist der Unterschied zwischen Risikoabbau und Abkopplung", sagte er.

Die Geschäftstätigkeit in China sei für französische Unternehmen nach wie vor eine Herausforderung, sagten in China ansässige Franzosen im Ausland.

"Sie drängen uns zum Technologietransfer und wir weigern uns. Es ist ein Katz- und Mausspiel, aber wir schaffen es trotzdem, großartige Dinge zu tun", sagte ein in Peking ansässiger Ingenieur, der für das französische Luft- und Raumfahrtunternehmen Safran arbeitet, gegenüber Reuters.