Der Vorstoß erfolgt vor dem Hintergrund der Sorge, dass Australien, das im Rahmen der Energiewende mehr Wert aus seinem Mineralienreichtum schöpfen will, noch nicht über Chemikalienhersteller verfügt, die eine verarbeitende Industrie zur Belieferung von Batterieherstellern unterstützen könnten.

"Mein Ziel ist es, Zugang zu einem Portfolio von Bergbauchemikalien zu bekommen, die bei der Gewinnung und Reinigung von zukunftsweisenden Rohstoffen helfen", sagte Sanjeev Gandhi den Medien nach einer Rede bei einem Branchenessen.

"Bei der Reinigung von Kupfer, Nickel und Lithium ist viel Chemie im Spiel... die Umwandlung von Erz in ein nutzbares Produkt ist eine Frage der Chemie. Und diese Chemie ist das, wonach ich wirklich suche, um mein Portfolio zu erweitern."

Orica prüft sowohl die Entwicklung als auch den Erwerb von Unternehmen im Bereich der Chemie, die nicht in Konkurrenz zu seinen Bergbaukunden stehen.

Gandhi, der den weltgrößten Sprengstoffhersteller in den letzten zwei Jahren geleitet hat, war 26 Jahre lang beim deutschen Chemieriesen BASF tätig, der ein Geschäft mit Batteriematerialien hat.

Da die weltweiten Lieferketten für Batterien Gestalt annehmen, muss sich Australien auf das konzentrieren, was es am besten kann, sagte Gandhi.

"Wenn wir so tun würden, als würden wir aufholen und hier Batterien herstellen, dann machen wir uns etwas vor. Aber wir können noch einen Schritt weiter gehen. Von der Gewinnung des Erzes bis hin zu seiner Reinigung und seiner Vermarktung."

Orica will auch in Nordamerika wachsen und arbeitet mit Alpha HPA zusammen, einem australischen Unternehmen, das hochreine Aluminiumprodukte für Anwendungen wie Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge herstellt.

"Der ökologische Fußabdruck dieser Technologie muss gleich Null sein, sonst werden sie von den OEMs (Originalausrüstungsherstellern) nicht angefasst", sagte Gandhi.

Orica liefert Reagenzien an Alpha HPA.

"Wir könnten das im Laufe der Zeit ausweiten, aber sie müssen jetzt erst einmal die kommerziellen Verhandlungen mit der Automobilindustrie in Gang bringen."

Alpha HPA, das auch Produkte für kohlenstoffarme LED-Beleuchtung und Hochleistungs-Halbleiter herstellt, bereitet sich auf eine schrittweise Expansion vor, sagte Geschäftsführer Rimas Kairaitis in einer E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme.

"Alpha freut sich auf die Zusammenarbeit mit Orica bei zukünftigen Expansionen", sagte er.