Anax Metals Limited gab ein Update über den Fortschritt der definitiven Machbarkeitsstudie (DFS) für das Whim Creek Projekt (Projekt), das die Lagerstätten Mons Cupri, Whim Creek, Evelyn und Salt Creek umfasst. Das Projekt befindet sich zu 80% im Besitz von Anax und die restlichen 20% im Besitz von Develop Global Limited. Im November 2022 gab das Unternehmen bekannt, dass seine DFS um die Satellitenlagerstätten Evelyn und Salt Creek erweitert wird.

Die Massivsulfid-Lagerstätte Evelyn befindet sich 25 km südlich der geplanten Verarbeitungsanlage Whim Creek entlang der Croydon-Whim Creek Road. Im Jahr 2022 schloss Anax auf der Lagerstätte Evelyn zwei Diamantbohrungen ab, die auf repräsentative hochgradige Kupfer- und Zinkdomänen abzielten. Beide Bohrungen durchschnitten erfolgreich eine bedeutende Mineralisierung, einschließlich oberflächennaher Zonen mit gut mineralisiertem Kupfer (als Chalkopyrit), Zink (als Sphalerit) und Blei (als Bleiglanz) in Form von semi-massiven bis massiven Sulfiden.

Die Massivsulfidlinse ist zoniert, wobei in den oberen Bereichen Zink (als Sphalerit) dominiert und Kupfer (in Form von Chalkopyrit) mit zunehmender Tiefe zunimmt. Bohrloch 22AED003 wurde zunächst mit dem Minalyzer CS System in Perth einer kontinuierlichen XRF-Untersuchung unterzogen. Der Kern wurde anschließend abgeschnitten und die Hälfte des Kerns wurde zur geochemischen Analyse an ein kommerzielles Untersuchungslabor in Perth geschickt.

Die übrigen Bohrlöcher bei Evelyn wurden ebenfalls mit dem Minalyzer CS Gerät gescannt, wobei die Untersuchungsergebnisse von 22AED003 zur Kalibrierung der Ergebnisse verwendet wurden. Minalyzer CS ist nicht in der Lage, genaue Analysen für Gold und Silber zu liefern, weshalb das Unternehmen für 22AED004A keine Ergebnisse für diese Elemente vorlegen konnte. Der Kern von 22AED004A wurde für metallurgische Testarbeiten ausgewählt, die aus einer Zerkleinerung und Flotation bestanden.

Die Ergebnisse stimmen gut mit den Ergebnissen der Minalyzer-Scans überein und ergaben signifikante Edelmetalle zusätzlich zu den Kupfer- und Zinkmineralisierungen, die zuvor durch kontinuierliche XRF-Scans identifiziert wurden. Bei Evelyn waren zuvor keine Zerkleinerungstests durchgeführt worden. Proben aus dem Evelyn-Gemisch wurden Zerkleinerungstests unterzogen, die aus Standard-Zerkleinerungsarbeitsindizes (CWi) und Bond-Kugelmühlen-Arbeitsindizes (BBWi) bestanden, die bei Bureau Veritas in Perth durchgeführt wurden.

Die Testergebnisse bestätigen, dass die Massivsulfidprobe von Evelyn weich und leicht zu zerkleinern ist und einen CWi von 3,7 kWh/Tonne und einen BBWi von 9,3 kWh/Tonne aufweist. Die Aufbereitung des Aufgabematerials, die Hauptuntersuchung und die Standardzerkleinerungstests wurden bei Bureau Veritas in Perth durchgeführt, während die Flotationstests von Auralia Metallurgy in Perth durchgeführt wurden. Bei den Flotationstests für Evelyn stand die Produktion von separat verkaufsfähigen Kupfer- und Zinkkonzentraten im Vordergrund.

Nach zwei anfänglichen Tests, bei denen versucht wurde, getrennte Kupfer-, Blei- und Zinkkonzentrate zu erzeugen, wurde es für besser erachtet, in der zweiten Stufe der Flotation ein kombiniertes Blei-Zink-Konzentrat zu erzeugen, als die Kupfer- und Zinkausbeute zu gefährden, indem man versuchte, aus einem relativ niedrigen (< 1 %) Bleigehalt im Einsatzmaterial ein getrenntes Bleikonzentrat zu erzeugen. Es stellte sich heraus, dass eine feinere Primärmahlung von 38µm in Kombination mit einer Nachmahlung der Konzentrate im Kupferkreislauf und im Zink-/Bleikreislauf vorteilhaft war, um die Ausbeute zu erhöhen. Aufgrund der weichen Beschaffenheit der hochgradigen Massivsulfid-Mischprobe von Evelyn (BBWi = 9,3) sollte bei der Behandlung des Evelyn-Erzes im vorgeschlagenen Kugelmühlenkreislauf des Whim Creek-Konzentrators ohne weiteres ein feineres Mahlgut erzielt werden können.

Während die weiteren Optimierungsarbeiten noch andauern, haben die jüngsten Flotationstests äußerst ermutigende Ergebnisse erbracht, wobei bis zu 90 % Kupfer in das Kupferkonzentrat und 86 % Zink in das Zinkkonzentrat zurückgewonnen wurden. Es wurde auch eine signifikante Gewinnung von Edelmetallen im Kupferkonzentrat erzielt, die hohe Auszahlungsraten und signifikante Nebenproduktgutschriften liefern würden. Eine im Januar 20223 abgeschlossene Scoping-Studie identifizierte ein Produktionsziel von etwa 250 Kt hochgradigem Kupfer-Zink-Silber-Gold-Erz, das bei Evelyn abgebaut und zur Verarbeitung nach Whim Creek transportiert werden könnte.

Tagebaustudien, die im August 2022 im Rahmen der DFS abgeschlossen wurden, kamen zu ähnlichen Ergebnissen. Im Oktober 2022 gab Anax die Ergebnisse der Explorationsbohrungen bekannt, die Ende Juli 2022 bei Evelyn durchgeführt wurden. 22AER005B durchteufte auf 204 m 13 m mit 4,46 % Cu, 3,10 % Zn, 45 g/t Ag und 1,61 g/t Au. Der Schnittpunkt erweiterte die Evelyn-Ressource in der Tiefe und führte zu einer Erhöhung des enthaltenen Kupfers um 24 %, des enthaltenen Zinks um 19 %, des enthaltenen Goldes um 30 % und des enthaltenen Silbers um 26 %. Die Ressource bleibt nach unten hin offen.

Der Massivsulfid-Erzkörper Evelyn ist ein steil abfallender, tafelförmiger Körper. Erweiterungen in der Tiefe sind aufgrund der hohen Abbaugrade im Tagebau höchst unwahrscheinlich. Aus diesem Grund hat Anax Anfang November 2022 weitere Studien in Auftrag gegeben, um die Wirtschaftlichkeit des Abbaus von Evelyn im Untertagebau zu bewerten.

Die Bergbauberater von ABGM wurden mit der Durchführung der Studie zum Untertagebau von Evelyn beauftragt, die nun abgeschlossen ist. Es wird vorgeschlagen, Evelyn in Abständen von 20 m im offenen Langlochabbau mit Versatz abzubauen. Die Verfüllung wird aus Erschließungsabfällen (von Evelyn), Abfällen aus der Erzsortierung und/oder Material aus der Haufenlaugung bestehen, das mit Hilfe von Erztransportern zu Evelyn transportiert werden soll.

Die Studie hat bestätigt, dass der Untertagebau im Vergleich zum Tagebau ein besseres Ergebnis liefern würde. Die unterirdische Erschließung soll bis zur aktuellen Basis der Ressource reichen, was darauf hindeutet, dass weitere Explorationserfolge in der Tiefe sehr wahrscheinlich zu einem erhöhten Produktionsziel führen und die Wirtschaftlichkeit der Lagerstätte Evelyn weiter verbessern würden. Im November 2022 beauftragte Anax das Bergbauberatungsunternehmen Orelogy mit der Erstellung einer aktualisierten Desktop-Bewertung für den Untertagebau der Lagerstätte Salt Creek.

Der Grund für die Aktualisierung der Bewertung war: a) die Fertigstellung einer geotechnischen Bewertung, die auf günstigere geotechnische Bedingungen im Untergrund hinwies, als zuvor angenommen worden war, und b) eine aktualisierte Ressourcenschätzung für Salt Creek, die eine Steigerung des enthaltenen Kupfers um 99 % und des enthaltenen Zinks um 22 % ergab.