Die APHA teilte mit, dass die hochpathogene Vogelgrippe (HPAI) bei Seeelefanten und Pelzrobben auf der Insel Südgeorgien, einem britischen Überseegebiet im südlichen Atlantik, gefunden wurde. Seit dem ersten Verdacht auf die Vogelgrippe im vergangenen Jahr hatte die Behörde die Säugetiere in der Region auf diese Krankheit getestet.

"Angesichts der Tatsache, dass die Antarktis ein so einzigartiger und besonderer Hotspot der Artenvielfalt ist, ist es traurig und besorgniserregend zu sehen, dass sich die Krankheit auf Säugetiere in der Region ausbreitet", sagte der Direktor für wissenschaftliche Dienste der APHA, Professor Ian Brown, und fügte hinzu, dass sehr große Populationen von Seevögeln und Meeressäugern gefährdet sein könnten.

Die Subantarktis bezieht sich auf eine Region unmittelbar nördlich der Antarktis, die mehrere Inseln umfasst.

Laut APHA deuten die Daten darauf hin, dass es keine weit verbreitete Anpassung des Virus gegeben hat und kein erhöhtes Risiko für den Menschen besteht, wobei das Risiko einer Infektion des Menschen sehr gering bleibt.

Südgeorgien, rund 1.000 Kilometer (620 Meilen) südöstlich der Falklandinseln gelegen und nur per Schiff erreichbar, verfügt über einige der am besten überwachten Seevogelkolonien der Welt.

Der erste Verdacht auf H5N1 wurde im Oktober auf einer Insel vor der Nordwestküste von Südgeorgien geäußert, nachdem mehrere braune Skua gestorben waren. Die Agentur sagte, die Daten der infizierten Vögel deuteten darauf hin, dass das Virus wahrscheinlich durch Zugvögel aus Südamerika eingeschleppt worden war.

Brown sagte, dass die Proben mit den internationalen Partnern der Agentur geteilt werden, um die Bemühungen zur Bekämpfung des Virus zu unterstützen, warnte aber, dass es noch Unklarheiten darüber gibt, wie sich das Virus infiziert und verbreitet.

Im vergangenen Jahr gab es eine Reihe von Ausbrüchen der Vogelgrippe in Europa, den Vereinigten Staaten, Japan und südamerikanischen Ländern, die zum Tod von Tausenden von Vögeln und Säugetieren führten.

In den vergangenen Jahren wurden auch Millionen von Nutztieren gekeult, um die Ausbreitung des hoch ansteckenden Virus zu verhindern.