Artemis Gold Inc. gab die Ergebnisse einer Erweiterungsstudie für die Blackwater-Mine in Central British Columbia bekannt. Blackwater ist ein großangelegtes, fortgeschrittenes Erschließungsprojekt von Weltklasse in einem erstklassigen Bergbaugebiet. Der Bau der Verarbeitungsanlage der Phase 1 mit einer Kapazität von 6 Millionen Tonnen pro Jahr (Mtpa") ist weit fortgeschritten und die Erweiterungsstudie geht davon aus, dass die Phase 1 abgeschlossen ist.

Der Zweck der Expansionsstudie besteht darin, den Zeitplan für die Minenerweiterung zu optimieren, indem Phase 2 bis zum dritten Betriebsjahr mit einer erhöhten Produktionskapazität von 15 Mtpa und Phase 3 bis zum siebten Betriebsjahr mit einer erhöhten Produktionskapazität von 25 Mtpa vorgezogen wird. Es wird erwartet, dass die Erweiterungen aus dem operativen Cashflow finanziert werden, basierend auf den Annahmen der Expansionsstudie. Die Expansionsstudie basiert auf den bestehenden nachgewiesenen und wahrscheinlichen Mineralreserven von Blackwater und es wurden keine Änderungen an den Schätzungen der Mineralreserven und Mineralressourcen vorgenommen.

Die relevanten Kapital- und Betriebsschätzungen wurden aktualisiert, um die Kostenschätzungen für 2024 zu berücksichtigen. Das Board of Directors des Unternehmens muss sich noch für die Beschleunigung der Phase-2-Erweiterung entscheiden. Eine Entscheidung wird voraussichtlich in H2 2024 in Betracht gezogen.

Im zweiten Quartal 2023 kündigte Artemis Gold zusätzliche Investitionen in Höhe von ca. 50 Mio. C$ in den Arbeitsumfang von Phase 1 an, um die mögliche Beschleunigung von Phase 2 zu erleichtern. Diese zusätzlichen Investitionen waren in den für Phase 1 veranschlagten Anfangskapitalkosten von 730 bis 750 Mio. C$ enthalten und umfassten zusätzlichen Baustahl und breitere Förderbänder in den Brecherkreisläufen sowie die Einführung von drehzahlvariablen Antrieben in der Kugelmühle. Ausgewählte elektrische Komponenten wurden ebenfalls aufgerüstet, um die Anforderungen der Phase 2 zu erfüllen und um Optionen für den Einsatz von redundanten Notstromquellen zu schaffen. Zu den weiteren Optimierungen der Phase 1 gehörten die Vergrößerung der Sauerstoffanlage in Verbindung mit der Einspeisung von Sauerstoff in die Vorlaugungs- und CIL-Züge sowie die Optimierung des CIL-Layouts, um eine nicht-intrusive Erweiterung auf Phase 2 zu ermöglichen, und die vollständige Umstellung des Entgiftungsprozesses, um den Bedarf an per Tankwagen angeliefertem flüssigem Schwefeldioxid zu beseitigen.

Ende Dezember 2023 waren 389 Mio. C$ des veranschlagten Anfangskapitals ausgegeben und 615 Mio. C$ bzw. 84% des unteren Endes der veranschlagten Kapitalspanne waren vollständig vertraglich gebunden. Für die Expansionsstudie werden die für Phase 1 veranschlagten Anfangskapitalkosten als ausgegeben betrachtet und sind im ausgewiesenen Nettogegenwartswert nicht enthalten. Der Nettogegenwartswert wird abzüglich der planmäßigen Rückzahlung des PLF in Verbindung mit Phase 1 in Höhe von 385 Millionen C$ und aller Gold- und Silberstrombeteiligungen ausgewiesen.

Nach Abschluss von Phase 1 wird der Großteil der Infrastrukturanforderungen für die Erweiterung von Phase 2 bereits vorhanden sein, einschließlich des primären Brecherkreislaufs, der Wasserspeicherung und -verteilung, der Wasserkraft, der Wartungswerkstätten, des Labors, der Standortverwaltungsgebäude, des Lagers und der Einrichtungen für die Belegschaft. Die zusätzliche Infrastruktur, die für Phase 2 erforderlich ist, umfasst einen sekundären Brecherkreislauf, eine Halde für zerkleinertes Erz, eine zweite Kugelmühle, eine halbautogene Mahlmühle ("SAG"), die damit verbundene Erweiterung der Mühle, Gebäude für die Goldgewinnung und Reagenzien, zusätzliche Laugungs- und CIL-Tanks, die Erweiterung des Elutionskreislaufs sowie die damit verbundene Erweiterung der mobilen Wartungsinfrastruktur zur Unterstützung zusätzlicher Bergbauausrüstung. Der Minenplan der Erweiterungsstudie berücksichtigt in allen Phasen konventionelle Tagebaumethoden (Bohren, Sprengen, Laden, Transportieren).

Der Tagebaubetrieb wird voraussichtlich 15 Jahre lang laufen, wobei die Vorproduktion nicht berücksichtigt wird. Im Anschluss an den Abbau soll das auf Halde gelagerte niedriggradige Material für weitere zwei Jahre verarbeitet werden, so dass sich eine Gesamtlebensdauer der Mine von 17 Jahren ergibt. Der Tagebau würde mit einer Reihe von Vorschüben erschlossen werden.

In den ersten Phasen würde oberflächennahes, hochgradiges Erz mit geringerem Abbaugrad abgebaut werden, das in den ersten Jahren des Projekts in die Mühlen eingespeist wird. Die verbleibenden Phasen erweitern die Grube nach Norden und Süden und zielen auf immer tieferes Erz ab. Der eigenverantwortliche Abbau und die Wartung des Fuhrparks sind für 365 Tage im Jahr geplant, wobei zwei 12-Stunden-Schichten pro Tag vorgesehen sind.

In den ersten drei Betriebsjahren sind Bohr- und Sprengarbeiten durch einen Auftragnehmer vorgesehen. Danach wird der Bohrbetrieb in den Besitz des Eigentümers übergehen und die Sprengarbeiten durch einen Auftragnehmer während der verbleibenden Betriebsdauer fortgesetzt. Der Abbau wird mit Hydraulikbaggern der 600-Tonnen-Klasse, Hydraulikbaggern der 400-Tonnen-Klasse und Transportfahrzeugen der 240-Tonnen-Nutzlastklasse erfolgen. Die anfängliche Bohr- und Ladeflotte soll mit einem Dieselantrieb ausgestattet sein, während die Erweiterungsflotte für die Bohr- und Ladearbeiten mit einem Elektroantrieb ausgestattet werden soll.

Bei der Transportflotte wird derzeit davon ausgegangen, dass sie während der gesamten Lebensdauer der Mine (LOM") mit Dieselmotoren betrieben wird. Die anfängliche Minenausrüstung wird durch eine Leasingvereinbarung mit dem Lieferanten zurückbezahlt, die Erweiterungsflotte wird aus dem operativen Cashflow finanziert. Einzelheiten zu den in der Expansionsstudie in Betracht gezogenen Abbaumengen und Materialbewegungen finden Sie in Anhang A zu dieser Pressemitteilung.