Die Ausgaben der japanischen Haushalte sind im Mai unerwartet gesunken, da die höheren Preise weiterhin die Kaufkraft der Verbraucher schmälern, wie Daten vom Freitag zeigen. Dies erschwert die Entscheidung der Zentralbank, wie schnell sie die Zinsen anheben wird.

Viele Analysten gehen davon aus, dass sich der Konsum in den kommenden Monaten erholen wird, wenn die von den Unternehmen angebotenen kräftigen Lohnerhöhungen und eine Steuererleichterung zur Abfederung der steigenden Lebenshaltungskosten die Haushalte erreichen.

Der schwache Wert unterstreicht jedoch die Fragilität des Konsums und lässt Zweifel an der Ansicht der Bank of Japan (BOJ) aufkommen, dass eine solide wirtschaftliche Erholung die Inflation dauerhaft um ihr 2%-Ziel halten wird - eine Voraussetzung für eine Zinserhöhung.

"Die BOJ hat die ganze Zeit gesagt, dass der Konsum stabil ist. Die heutigen Daten könnten die Bank zwingen, diese Ansicht zu ändern und es schwierig machen, eine Zinserhöhung im Juli zu rechtfertigen", sagte Masato Koike, leitender Wirtschaftswissenschaftler beim Sompo Institute Plus.

Die Verbraucherausgaben fielen im Mai um 1,8% gegenüber dem Vorjahr und lagen damit weit unter der mittleren Marktprognose von 0,1%, da die steigenden Lebensmittelpreise die Ausgaben für andere Produkte belasteten, wie die Daten zeigten.

Auch die Nachfrage nach Pauschalreisen nach Übersee ging aufgrund des schwachen Yen zurück, der Reisen ins Ausland teuer macht. Die Ausgaben fielen im Mai im Vergleich zum Vormonat saisonbereinigt um 0,3%.

Ein separater, von der BOJ am Freitag erstellter Index, der die Auswirkungen des Einreiseverkehrs herausrechnet, zeigte ebenfalls, dass der Konsum im Mai gegenüber dem Vormonat stagnierte, nachdem er im April noch um 1,0% gestiegen war.

Der BOJ-Index basiert auf Daten von Anbietern von Waren und Dienstleistungen. Er wird von der Zentralbank genau beobachtet, da er ein umfassenderer Indikator für den Konsum ist als die Daten der Regierung zu den Ausgaben der privaten Haushalte, die auf Umfragen beruhen, die von einer ausgewählten Gruppe von Haushalten ausgefüllt werden.

Die schwachen Zahlen sind die Folge einer unerwarteten Abwärtskorrektur des japanischen Bruttoinlandsprodukts (BIP) für das erste Quartal und einer Reihe von Umfragen, die eine Verschlechterung der Verbraucherstimmung zeigen.

Der schleppende Privatkonsum gibt den politischen Entscheidungsträgern Anlass zur Sorge, die ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum anstreben, das durch solide Löhne und eine dauerhafte Inflation gestützt wird, die Voraussetzung für eine Normalisierung der Geldpolitik sind.

Der Gouverneur der BOJ, Kazuo Ueda, sagte, er rechne mit einer Erholung des Konsums, da die von vielen Unternehmen angebotenen kräftigen Lohnerhöhungen und die staatlichen Subventionen zur Senkung der Stromrechnungen das Einkommen der Haushalte stützen würden.

Japanische Unternehmen haben angeboten, die Löhne und Gehälter in diesem Jahr um durchschnittlich 5,1% zu erhöhen. Dies ist die größte Erhöhung seit 33 Jahren und liegt über der Inflation, die derzeit bei etwa 2% liegt, wie eine Umfrage der Gewerkschaft am Mittwoch ergab.

Viele Analysten erwarten, dass die BOJ die Zinsen in diesem Monat nicht anheben wird, um mehr Beweise dafür abzuwarten, dass die Lohnerhöhungen auf kleinere Unternehmen übergreifen und den Konsum ankurbeln werden.

Einige vermuten jedoch, dass die steigende Inflation, die zum Teil durch einen schwachen Yen angetrieben wird, der die Importkosten in die Höhe treibt, die BOJ zum Handeln veranlassen könnte.

"Die BOJ wird wahrscheinlich an ihrer Ansicht festhalten, dass die Schwäche des Verbrauchs nur vorübergehend ist", sagte Mari Iwashita, Chefvolkswirtin bei Daiwa Securities.

"Sie könnte sogar beschließen, die Zinssätze im Juli anzuheben, wenn sie die steigende Inflation als den Hauptfaktor ansieht, der dem Konsum schadet, und das Risiko weiterer Preissteigerungen verhindern will.

Die nächste Sitzung der BOJ findet am 30. und 31. Juli statt. Bei dieser Gelegenheit wird sie auch neue vierteljährliche Wachstums- und Preisprognosen erstellen, die als Grundlage für die Entscheidung über die künftige Geldpolitik dienen.

Japans Wirtschaft schrumpfte im Januar-März-Quartal in einer seltenen, außerplanmäßigen Revision der BIP-Daten stärker als ursprünglich gemeldet. Viele Ökonomen erwarten jedoch, dass sich das Wachstum in diesem Quartal dank höherer Löhne und robuster Investitionsausgaben erholen wird.