Anfang Januar erteilte Peking vier von der Regierung unterstützten Unternehmen, darunter dem Stahlriesen Baowu Group und drei staatlichen Versorgungsunternehmen, die Erlaubnis, australische Kohle zu verschiffen. Dies ist das erste Anzeichen für eine Lockerung des inoffiziellen Importverbots, das seit Ende 2020 besteht. Das Verbot wurde verhängt, nachdem sich die Beziehungen zwischen Peking und Canberra wegen verschiedener politischer und gesundheitspolitischer Fragen verschlechtert hatten.

Eine vollständige Wiederaufnahme des Handels zwischen dem größten Kohleverbraucher der Welt und dem zweitgrößten Exporteur der Welt könnte die globalen Preise für den in der Stromerzeugung und Stahlproduktion verwendeten Brennstoff stützen.

Mindestens 15 Schiffe mit etwa 1,4 Millionen Tonnen australischer Kohle im Februar sind nach China unterwegs, wie aus den Schiffsverfolgungsdaten von Refinitiv und Kpler hervorgeht.

Chinas Kohleimporte von australischer Kohle https://www.reuters.com/graphics/CHINA-COAL/AUSTRALIA/jnvwyagbdvw/chart.png

Weitere mehr als 1 Million Tonnen Kraftwerkskohle sind für die Verladung im März gebucht worden, sagte ein leitender Händler eines staatlichen chinesischen Energieversorgers.

"Der Handel hat sich in den letzten drei Tagen nach den Äußerungen des Ministeriums deutlich belebt", sagte er.

Eine Sprecherin des chinesischen Handelsministeriums antwortete auf einer Pressekonferenz am vergangenen Donnerstag auf die Frage nach dem Verfahren für den Import australischer Kohle, dass es sich um eine normale Handelsaktivität handele und der Handel über ein automatisches Importlizenzsystem abgewickelt werde.

Sie fügte hinzu, dass es den Unternehmen freistehe, auf der Grundlage ihres Bedarfs, ihrer Technologie und der Marktlage selbst über Kohleimporte zu entscheiden.

Die Händler blieben jedoch wegen möglicher bürokratischer Verzögerungen zurückhaltend.

"Theoretisch könnten Firmen, die die Lizenz erwerben, ihre Ladungen durch den Zoll bringen", sagte ein anderer Beamter eines chinesischen Versorgungsunternehmens.

"Aber es ist noch nicht klar, ob es bei der Zollabfertigung Hürden geben wird, und wir werden abwarten müssen, sobald die Kohle ankommt."

Einige der Schiffe auf dem Weg nach China könnten den Bestimmungsort wechseln, wenn die Ladungen weiterverkauft werden, sagten Händler.

Chinesische Käufer könnten auch bei den australischen Kohlekäufen auf Konkurrenz stoßen, da die Produzenten ihre Verkäufe in Abwesenheit Chinas auf andere Märkte verlagert haben.

In einer Telefonkonferenz am Dienstag sagte der Vorstandsvorsitzende von BHP, Mike Henry: "Wir freuen uns über die Möglichkeit, mit Kunden in China über mögliche Kohleverkäufe zu verhandeln, ohne dabei zu vergessen, dass wir unsere Verkäufe auf andere Märkte ausrichten mussten."