Chinas Rohölimporte sind in den ersten beiden Monaten des Jahres im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2023 gestiegen, aber sie waren auch schwächer als in den Vormonaten. Damit setzt sich der Trend der nachlassenden Käufe des weltweit größten Abnehmers fort.

Offizielle Zolldaten, die am Donnerstag veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Rohölimporte im Zeitraum Januar-Februar 88,31 Millionen Tonnen betrugen, 5,1 % mehr als im gleichen Zeitraum 2023.

Auf der Basis von Barrel pro Tag (bpd) betrug der Anstieg jedoch nur 3,3 %, da dieses Jahr im Februar ein zusätzlicher Tag für das alle vier Jahre stattfindende Schaltjahr vorgesehen war.

Die Importe beliefen sich in den ersten beiden Monaten auf 10,74 Mio. bpd und lagen damit ebenfalls unter den 11,39 Mio. bpd im Dezember, etwas besser als die 10,34 Mio. bpd im November und unter den 11,53 Mio. bpd im Oktober.

Chinas Rohölimporte im Jahr 2023 erreichten im August mit 12,43 Mio. bpd ihren Höchststand und damit den zweithöchsten Wert seit Beginn der Aufzeichnungen.

China kombiniert die Importdaten für die ersten beiden Monate des Jahres, um die Auswirkungen der einwöchigen Mondneujahrsferien auszugleichen, die zu unterschiedlichen Zeiten in den Zeitraum Januar-Februar fallen.

Für den Ölmarkt stellt sich die Frage, ob der Anstieg der chinesischen Rohölimporte in den ersten beiden Monaten im Vergleich zum Vorjahr wichtiger ist als der rückläufige Trend.

Es ist erwähnenswert, dass die Importe für die ersten beiden Monate des Jahres höchstwahrscheinlich in einem Zeitfenster von Ende Oktober bis Mitte Dezember getätigt wurden, einer Zeit, in der die globalen Rohölpreise einen Abwärtstrend verzeichneten.

Die Benchmark-Futures der Sorte Brent erreichten am 28. September mit 97,69 $ pro Barrel ihren Höchststand für 2023, bevor sie am 13. Dezember auf einen Tiefststand von 72,29 $ fielen.

Das bedeutet, dass das Rohöl, das in den ersten beiden Monaten des Jahres abgesetzt wurde, hauptsächlich gekauft wurde, als die Preise relativ niedrig waren.

Seit dem Dezembertief hat sich Brent erholt und erreichte am Mittwoch $84,05 pro Barrel, nahe dem bisherigen Höchststand von $84,80 vom 29. Januar 2024.

Die Entscheidung der OPEC+ Produzentengruppe vom 3. März, ihre Produktionskürzungen bis Ende Juni zu verlängern, hat die Rohölpreise gestützt, gleichzeitig aber auch Fragen über die Stärke der globalen Ölnachfrage aufgeworfen, da die Gruppe die Produktion um insgesamt 5,86 Mio. bpd oder fast 6% der weltweiten Nachfrage senkt.

Der höhere Rohölpreis der letzten Wochen könnte auch die Importe Chinas ab dem zweiten Quartal belasten.

Es ist wahrscheinlich, dass der Großteil der im März ankommenden Ladungen bereits vor Wochen gesichert wurde, aber die Lieferungen im April und Mai werden seit Ende Januar den höheren Preisen ausgesetzt sein.

FLEXIBLER EINKAUF

Chinesische Raffinerien haben in der Vergangenheit ihre Bereitschaft gezeigt, die Importe zu drosseln, wenn sie der Meinung sind, dass die Preise zu schnell gestiegen oder zu hoch sind, und sie greifen auf die Lagerbestände zurück, bis sie die Preise für angemessener halten.

Ein weiterer Faktor sind Chinas Exporte von Raffinerieprodukten, die in den ersten beiden Monaten des Jahres 2024 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum zurückgegangen sind.

Die Treibstoffexporte beliefen sich in den ersten beiden Monaten auf 8,82 Millionen Tonnen, was nach dem BP-Umrechnungskurs von 8 Barrel Produkten pro metrischer Tonne etwa 1,18 Millionen bpd entspricht.

Dies ist ein Rückgang um 31,4 % gegenüber den 1,72 Mio. bpd, die im Zeitraum Januar-Februar letzten Jahres verschifft wurden.

Die Raffinerien konnten aufgrund fehlender Quoten nur begrenzte Mengen ausliefern. Es ist wahrscheinlich, dass die Exportmengen in den kommenden Monaten steigen werden, wenn die Quoten freigegeben werden und die Raffinerien die immer noch positiven Gewinnspannen in Asien für Diesel und Benzin nutzen.

Die Gesamtaussichten für Chinas Rohölimporte hängen weiterhin von der Entwicklung des inländischen Kraftstoffverbrauchs und der Produktexporte ab.

In den letzten Monaten war jedoch auch der Rohölpreis ein entscheidender Faktor, wobei die Importe tendenziell steigen, wenn die Preise moderat sind, aber nachlassen, wenn die Kosten steigen.

Zweifellos hoffen die Exporteure wie die OPEC+, dass die chinesische Wirtschaft wieder an Dynamik gewinnt, was zu einer stärkeren Kraftstoffnachfrage führt. Dies könnte die Raffinerien dazu zwingen, weiterhin größere Mengen an Rohöl zu importieren, selbst wenn die Preise über 80 $ pro Barrel bleiben.

Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters. (Redaktionelle Bearbeitung durch Gerry Doyle)