Tausende von Arbeitern der zweitgrößten kanadischen Eisenbahngesellschaft Canadian Pacific Railway Ltd. haben diese Woche mit einem Streik gedroht, der den Transport von Getreide, Kali und Kohle in einer Zeit steigender Rohstoffpreise unterbrechen könnte.

Der Streik ist das jüngste Risiko für die angeschlagene kanadische Versorgungskette, die im vergangenen Jahr von Überschwemmungen in British Columbia heimgesucht wurde, die Gleise unterspülten und den Zugang zu Kanadas größtem Hafen unterbrachen. Die Pandemie COVID-19, ein Mangel an Lastwagenfahrern und teure globale Frachtraten haben ebenfalls den Warenfluss behindert und die Lebensmittelinflation angeheizt.

Kanada, das flächenmäßig zweitgrößte Land nach Russland, ist beim Transport von Rohstoffen und Industriegütern zu den Häfen stark auf die Bahn angewiesen.

Das Netz von CP erstreckt sich über einen Großteil des südlichen Kanadas und reicht bis nach Kansas City in den Vereinigten Staaten. Getreide ist das größte Geschäftsfeld von CP.

Die letzte große Arbeitsniederlegung bei der kanadischen Eisenbahngesellschaft Canadian National Railway Co im Jahr 2019 dauerte acht Tage und die Verlader brauchten Wochen, um sich davon zu erholen.

Etwa 3.000 Mitglieder der Teamsters Canada Rail Conference, darunter Ingenieure, Schaffner und Rangierarbeiter, haben diesen Monat kurz nach Mitternacht am Mittwoch über einen möglichen Streik abgestimmt. Die Gewerkschaft hat jedoch noch nicht die erforderliche Ankündigungsfrist von 72 Stunden eingehalten, so dass es frühestens am Freitag zu einer legalen Arbeitsniederlegung kommen kann, sagte ein Sprecher von CP.

Die wichtigsten offenen Fragen sind Löhne, Sozialleistungen und Renten, sagte die Gewerkschaft.

"Sollte die Gewerkschaft von ihrem Streikrecht Gebrauch machen, wird CP nicht in der Lage sein, die Bahn zu betreiben", sagte John Brooks, Chief Marketing Officer von CP, in einem Bulletin vom März.

CP sagte, der wichtigste Verhandlungspunkt sei die Forderung der Gewerkschaft nach höheren Rentenobergrenzen. Chief Financial Officer Nadeem Velani sagte am Dienstag auf einer Investorenkonferenz in New York, dass die Bahn nicht bereit sei, diese Forderung zu akzeptieren.

Velani sagte, dass das Unternehmen eine Aussperrung vor einem Streik in Erwägung ziehe, dies aber 72 Stunden im Voraus ankündigen müsse und dies nicht getan habe.

Hersteller von Gütern, die von Lebensmitteln bis hin zu Autos reichen, haben bereits mit Unterbrechungen der Lieferkette zu kämpfen, sagte eine Koalition kanadischer Handelsverbände.

Zahlreiche US-Landwirtschaftsverbände haben in diesem Monat einen gemeinsamen Brief an Präsident Joe Biden geschrieben und ihn und die kanadische Regierung gebeten, einen Streik abzuwenden.

CP transportiert US-Getreide zu den Exportterminals im pazifischen Nordwesten und bringt Kalidünger in die Vereinigten Staaten, der vor der Pflanzsaison im Frühjahr wichtig ist.

Die Kalipreise sind durch die westlichen Sanktionen gegen Russland wegen des Einmarsches in der Ukraine und gegen Weißrussland, die Nummer 2 und 3 unter den Produzenten nach Kanada, in die Höhe geschossen.

Ein CP-Streik hätte "ernsthafte Auswirkungen" auf den Transport von Kali zu den Häfen für die Verschiffung an Offshore-Käufer, sagte Natashia Stinka, Sprecherin von Canpotex Ltd, dem Unternehmen im Besitz von Nutrien Ltd und Mosaic Co.

Bundesmediatoren unterstützen die beiden Seiten bei den Gesprächen und die kanadische Regierung zieht eine Verhandlungslösung vor, sagte ein Sprecher des Arbeitsministeriums.

Die kanadische Regierung kann versuchen, ein Gesetz zu verabschieden, das die Arbeiter im Falle eines Streiks an ihren Arbeitsplatz zurückbeordern würde. (Berichterstattung von Rod Nickel in Winnipeg; zusätzliche Berichterstattung von Steve Scherer in Ottawa; Bearbeitung von Bernard Orr und Nick Zieminski)