Die Investoren Cameron und Tyler Winklevoss versuchen seit mehr als drei Jahren, die SEC davon zu überzeugen, dass sie den Bitcoin-ETF auf den Markt bringen dürfen. Die Börse Bats von CBOE Holdings Inc. hatte sich um die Zulassung des ETF beworben.

Der Kurs der digitalen Währung stürzte ab und fiel im Handel unmittelbar nach der Entscheidung um bis zu 18 Prozent, bevor er sich wieder leicht erholte. Zuletzt wurde sie mit einem Minus von 7,8 Prozent auf 1.098 Dollar gehandelt.

Bitcoin hatte in diesem Monat einen Rekordwert von fast 1.300 Dollar erreicht und lag damit höher als der Preis für eine Unze Gold, da die Anleger darauf spekulierten, dass ein börsengehandelter Fonds, der die digitale Währung enthält, mehr Menschen zum Kauf des Vermögenswertes bewegen könnte.

Bitcoin ist eine virtuelle Währung, mit der Geld schnell und relativ anonym in der ganzen Welt bewegt werden kann, ohne dass eine zentrale Behörde, wie eine Bank oder eine Regierung, erforderlich ist.

Dennoch birgt Bitcoin angesichts seiner geringen Verbreitung, einer Reihe massiver Cybersecurity-Verstöße, von denen Bitcoin-Besitzer betroffen waren, und der uneinheitlichen Behandlung der Vermögenswerte durch die Regierungen eine Reihe neuer Risiken für Anleger.

"Auf der Grundlage der ihr vorliegenden Unterlagen ist die Kommission der Ansicht, dass die bedeutenden Märkte für Bitcoin nicht reguliert sind", so die SEC in einer Erklärung. "Die Kommission stellt fest, dass sich Bitcoin noch in einem relativ frühen Stadium seiner Entwicklung befindet und dass sich im Laufe der Zeit regulierte Bitcoin-bezogene Märkte von beträchtlicher Größe entwickeln könnten."

Die Aufsichtsbehörden haben Fragen und Bedenken darüber, wie die Fonds funktionieren würden und ob sie effektiv gepreist und gehandelt werden könnten, so eine Quelle aus der Finanzindustrie, die mit den Überlegungen der SEC vertraut ist.

"Wir haben diese Reise vor fast vier Jahren begonnen und sind entschlossen, sie zu Ende zu führen", sagte Tyler Winklevoss, CFO von Digital Asset Services LLC. "Wir stimmen mit der SEC überein, dass Regulierung und Aufsicht wichtig für die Gesundheit eines jeden Marktes und die Sicherheit aller Investoren sind."

Die Winklevoss-Zwillinge sind vor allem für ihre Fehde mit dem Gründer von Facebook Inc., Mark Zuckerberg, bekannt, bei der es um die Frage ging, ob er die Idee für das weltweit beliebteste soziale Netzwerk von ihnen gestohlen hat. Die ehemaligen olympischen Ruderer legten ihren Rechtsstreit, der 2010 in dem Film The Social Network" dramatisiert wurde, schließlich bei.

Seitdem sind sie zu Großinvestoren der digitalen Währung geworden, die auf Mining"-Computern beruht, die Transaktionsblöcke validieren, indem sie um die Lösung mathematischer Rätsel wetteifern. Der erste, der das Rätsel löst und die Transaktion freigibt, wird mit neuen Bitcoins belohnt. Lösungen für das Rätsel gibt es etwa alle 10 Minuten.

Befürworter der Währung und der Technologie, auf die sie sich stützt, um Transaktionen zu dokumentieren (Blockchain), waren bestürzt über das Urteil.

"Wie sollen wir gut kapitalisierte und regulierte Märkte in den USA und Europa entwickeln, wenn es Finanzinnovatoren nicht erlaubt ist, Produkte auf den Markt zu bringen, die die inländische Nachfrage nach digitalen Währungen wie Bitcoin steigern?", fragte Jerry Brito, Geschäftsführer von Coin Center, einer Interessengruppe.

Spencer Bogart, Leiter der Forschungsabteilung von Blockchain Capital, sagte, dass der Bitcoin-Preis um bis zu 20 Prozent fallen könnte, aber dass die langfristige Akzeptanz des Bitcoins anhalten wird.

Eine Sprecherin von Bats sagte, dass die Börse die Erklärung der SEC prüfe und keinen weiteren Kommentar abgeben werde.

Es gibt zwei weitere Bitcoin-ETF-Anträge, die noch auf ein Urteil der SEC warten. Der Bitcoin Investment Trust von Grayscale Investments LLC, hinter dem der frühe Bitcoin-Befürworter Barry Silbert und seine Digital Currency Group stehen, reichte letztes Jahr einen Antrag ein.

SolidX Partners Inc, ein US-amerikanisches Technologieunternehmen, das Blockchain-Dienste anbietet, reichte seinen ETF-Antrag ebenfalls im vergangenen Jahr ein.