Australiens große Supermärkte sollten mit hohen Geldstrafen belegt werden, wenn sie sich im Umgang mit ihren Lieferanten nicht an den Verhaltenskodex der Branche halten. Dies geht aus einem von der Regierung in Auftrag gegebenen Bericht hervor, in dem Forderungen zurückgewiesen werden, den Aufsichtsbehörden die Macht zu geben, die großen Ketten zu zerschlagen.

Supermärkte mit einem Jahresumsatz von mehr als 5 Mrd. AUD (3,3 Mrd. $), zu denen derzeit Woolworths, Coles, ALDI und der Großhändler Metcash gehören, sollten gezwungen werden, sich an den Verhaltenskodex zu halten, der bisher freiwillig war, empfiehlt der Zwischenbericht des ehemaligen Wettbewerbsministers Craig Emerson.

"Der bestehende Verhaltenskodex für den Lebensmittelhandel ist nicht wirksam. Er enthält keine Sanktionen für Verstöße und die Supermärkte können wichtige Bestimmungen umgehen, indem sie sie in ihren Lieferverträgen für Lebensmittel außer Kraft setzen. Ich empfehle nachdrücklich, den Kodex verbindlich zu machen", so Emerson in dem Bericht.

Laut dem Bericht sollten Unternehmen mit Geldstrafen von bis zu 10 Millionen AUD oder 10 % des Umsatzes belegt werden, wenn sie den Kodex nicht einhalten. Der Abschlussbericht soll im Juni vorgelegt werden. Woolworths und Coles haben im Jahr 2023 einen Umsatz von 64 Mrd. A$ und 41 Mrd. A$.

Die beiden größten Lebensmittelhändler Australiens erwirtschaften zusammen zwei Drittel des Lebensmittelumsatzes des Landes. Dies hat zu Forderungen von Erzeugern und Oppositionsführern geführt, die Supermarktriesen aufzulösen, um den Wettbewerb und die Preise zu verbessern.

Emersons Bericht empfiehlt jedoch, der Kartellbehörde nicht die Macht zu geben, Supermarktbetreiber zum Verkauf von Vermögenswerten zu zwingen, da dies zu einer höheren Marktkonzentration führen könnte.

KODEX HÄRTER MACHEN

Australiens Mitte-Links-Labor-Regierung, der Emerson als ehemaliger Minister angehört, versucht zu zeigen, dass sie die Krise der Lebenshaltungskosten in den Griff bekommen kann, die die Kritik an den Supermärkten angeheizt hat, in denen die Regalpreise mit dem Anstieg der Kraftstoff- und Arbeitskosten in die Höhe geschnellt sind.

Obwohl derzeit sechs Untersuchungen in diesem Sektor laufen, hat die Regierung Forderungen nach der Einführung von Veräußerungsbefugnissen, wie sie von den ländlich geprägten Nationals, die Teil der konservativen Opposition sind, und den linksgerichteten Grünen erhoben wurden, ausgeschlossen.

"In diesem Zwischenbericht geht es vor allem darum, wie wir den Kodex strenger und verbindlicher gestalten können, wie wir die Streitbeilegung und die Verfahren verbessern können und wie wir höhere Strafen für Leute verhängen können, die das Falsche tun", sagte Schatzmeister Jim Chalmers vor Reportern.

Veräußerungsbefugnisse seien "nichts, was wir erforscht haben, weil wir bessere, effektivere Wege gefunden haben, um mit einigen der Probleme in unserer wettbewerbspolitischen Landschaft umzugehen".

Der Parteivorsitzende der Nationals, David Littleproud, der sich für eine Zerschlagung der Supermärkte ausgesprochen hat, sagte vor Reportern, die Regierung habe zu lange gezögert, um "gegen die Preiswucherungen der Supermärkte vorzugehen".

Ein Sprecher der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC), die einen verbindlichen Verhaltenskodex beaufsichtigen würde und die eine separate Überprüfung des Sektors durchführt, sagte, Emersons Bericht hebe "mehrere Änderungen hervor, die die ACCC für wichtig hält, wie zum Beispiel sinnvolle Strafen und ein unabhängigeres Streitbeilegungsverfahren".

Ein Sprecher von Woolworths sagte, das Unternehmen unterstütze es, den Verhaltenskodex verpflichtend zu machen, fügte aber hinzu, dass er auch für andere große Wettbewerber wie Amazon.com und Costco gelten sollte, die weltweit größere Umsätze erzielen.

Ein Sprecher von Coles sagte, das Unternehmen sei bestrebt, "unseren Kunden einen Mehrwert zu bieten und gleichzeitig starke, kooperative Beziehungen mit unseren geschätzten Lieferanten zu pflegen". ($1 = 1,5232 australische Dollar) (Berichterstattung von Renju Jose und Byron Kaye in Sydney; Redaktion: Lincoln Feast und Himani Sarkar)