Exxon expandiert in diesen Sektor, da neue Technologien darauf abzielen, die weltweite Produktion des ultraleichten Metalls anzukurbeln, indem es aus salzhaltigen Solevorkommen, die überall auf der Welt zu finden sind, herausgefiltert und an Batteriehersteller geliefert wird, die sich nach neuen Quellen sehnen.

Exxon, das in den 1970er Jahren die Lithium-Ionen-Batterie erfunden, sich dann aber von der Technologie zurückgezogen hat, plant, zusammen mit seinem Partner Tetra Technologies bis 2026 mindestens 10.000 Tonnen Lithium pro Jahr in Arkansas zu produzieren, was als "Projekt Evergreen" bezeichnet wird, so die Quelle.

Diese anfängliche Produktion würde in etwa der Menge entsprechen, die für die Herstellung von 100.000 EV-Batterien benötigt wird.

Reuters berichtete in diesem Jahr, dass Exxon mit Tetra, einem Unternehmen, das Chemikalien für die Wasseraufbereitung und das Recycling herstellt, die Erschließung von mehr als 6.100 lithiumreichen Acres in Arkansas vereinbart hat.

Exxon hat in diesem Jahr in Arkansas Bohrungen durchgeführt, um die riesige Smackover-Formation zu untersuchen, eine geologische Formation, die sich von Florida bis Texas erstreckt und von lithium- und bromhaltiger Sole wimmelt. Das Unternehmen hat auch die noch nicht erprobte Technologie der direkten Lithiumextraktion (DLE) getestet, die für den kommerziellen Betrieb entscheidend sein wird, so die Quelle, die nicht befugt war, öffentlich zu sprechen.

Vertreter von Exxon und Tetra waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.

Für Exxon und andere Ölgesellschaften bietet die Lithiumproduktion die Aussicht auf den Verkauf eines neuen Produkts mit relativ geringen Zusatzkosten. Darren Woods, seit 2017 CEO von Exxon, sagte den Investoren während einer Telefonkonferenz am 4. Oktober, dass der Lithiumsektor "ziemlich vielversprechend" sei.

Er sagte auch: "Wir sehen eine Gelegenheit, die Dinge, in denen wir ziemlich gut sind, wirklich zu nutzen."

Wie andere Hersteller fossiler Brennstoffe steht auch Exxon unter dem Druck, die Kohlendioxidemissionen aus dem Betrieb zu reduzieren. Reuters berichtete in diesem Jahr, dass der Exxon-Aktionär Engine No. 1 das Unternehmen zum Einsatz von DLE gedrängt hat.

Es wird nicht erwartet, dass Exxon öffentlich bekannt gibt, für welche DLE-Technologie es sich entschieden hat, so die Quelle. Das Unternehmen hat seit langem die Angewohnheit, einige Anbieter nicht zu nennen.

Reuters berichtete dieses Jahr, dass Exxon und Chevron Gespräche mit International Battery Metals und EnergySource Minerals über die Lizenzierung der DLE-Technologie geführt haben.

ANDERE AKTEURE

Unabhängig von seiner Tetra-Partnerschaft kontrolliert Exxon auch mehr als 100.000 Acres in Arkansas, auf denen das Unternehmen bis 2027 mit der Lithiumproduktion beginnen will, so die Quelle.

Exxon hat dieses Gebiet in diesem Jahr von dem privaten Unternehmen Galvanic Energy erworben, wie Reuters berichtet.

Es war nicht klar, ob Exxon plant, die Lithiumproduktion außerhalb von Arkansas auszuweiten. Wie alle Ölproduzenten entnimmt Exxon im Rahmen der Förderung fossiler Brennstoffe Wasser, das Spuren von Lithium enthält. Das könnte der Ölindustrie helfen, sich zum weltweit größten Lithiumlieferanten zu entwickeln, wenn die DLE-Technologien kommerzialisiert werden können.

Exxon, wie auch Albemarle, Standard Lithium und andere Unternehmen, die das Batteriemetall in Arkansas produzieren wollen, stehen vor einem wichtigen regulatorischen Hindernis. Der südliche US-Bundesstaat, nördlich von Louisiana, hat eine Lizenzgebührenstruktur für Brom, das Albemarle dort seit langem produziert, aber nicht für Lithium, was die Entwicklung kurzfristig verzögern könnte.

Die Öl- und Gaskommission von Arkansas, die für die Lithiumförderung in diesem Bundesstaat zuständig ist, hat angekündigt, dass sie Anhörungen zu diesem Thema durchführen will.

Exxon plant, mindestens sechs Vertreter zur Benchmark Minerals Konferenz nächste Woche in Los Angeles zu entsenden, wie aus einer von Reuters eingesehenen Teilnehmerliste hervorgeht. Es wäre die erste Teilnahme des Unternehmens an der großen Konferenz über kritische Mineralien.