Die Anbieter von verflüssigtem Erdgas (LNG) setzen darauf, dass China die Nachfrage nach dem supergekühlten Brennstoff trotz der Verlangsamung im letzten Jahr längerfristig ankurbeln wird, da das Land mehrjährige Lieferverträge abschließt.

Chinas LNG-Importe erreichten 2021 fast 79 Millionen Tonnen, womit das Land in diesem Jahr Japan als weltgrößten Importeur ablöste. Strenge COVID-Maßnahmen dämpften jedoch die Spotnachfrage im Jahr 2022, als die Lieferungen auf 63 Millionen Tonnen zurückgingen.

"Wir sehen China als einen langen, starken Wachstumsmarkt", sagte Andrew Barry, Vizepräsident für globales LNG-Marketing beim US-Major ExxonMobil, und fügte hinzu, dass China bis 2030 über eine LNG-Importkapazität von mehr als 200 Millionen Tonnen verfügen wird.

Der wirtschaftliche Abschwung bremst jedoch weiterhin Chinas Appetit auf LNG vor Ort. In den ersten sieben Monaten des Jahres 2023 importierte das Land 39 Millionen Tonnen LNG.

"Wir müssen abwarten, was in nächster Zeit passiert, wenn die Nachfrage sinkt. Wir sind vorsichtig optimistisch, dass die Nachfrage zurückkommen wird. Die Infrastruktur ist vorhanden, die Nachfrage wird kommen", sagte Barry in einem Interview am Rande der Gastech-Konferenz.

Exxon, so Barry, prüft potenzielle LNG-Möglichkeiten in dem Land.

Da die chinesische Wirtschaft wächst und die Ziele für 2030 (Spitzenemissionen) und 2060 (Netto-Null-Emissionen) erreicht sind, wird China wahrscheinlich seine Verpflichtung erfüllen, 15 % seiner Primärenergie aus Gas zu gewinnen, sagte Anatol Feygin, Chief Commercial Officer bei Cheniere Energy in Houston.

Im Jahr 2021 betrug der Anteil von Gas am chinesischen Energiemix 9 %, und das Land hat sich zum Ziel gesetzt, diesen Anteil bis 2030 auf 15 % zu erhöhen.

"Wir sind sehr zuversichtlich, dass China ein 100-Millionen-Tonnen-Markt sein wird, und wir halten es für wahrscheinlich, dass er zu Beginn des nächsten Jahrzehnts auf etwa 130 Millionen Tonnen ansteigt. Wir glauben, dass LNG eine sehr robuste und elegante Rolle bei Chinas primärem Gasbedarf spielen kann", sagte Feygin.

LANGFRISTIGES SPIEL

Chinesische Importeure haben in den letzten Monaten eine Reihe von langfristigen Verträgen mit Lieferanten wie Katar und den Vereinigten Staaten unterzeichnet, was nach Ansicht von Exxon Barry ein "enormes Maß an Vertrauen" vermittelt.

Die staatliche Sinopec und die China National Petroleum Corporation (CNPC) haben mit QatarEnergy jeweils Rekordverträge mit einer Laufzeit von 27 Jahren über die Abnahme von 4 Millionen Tonnen LNG pro Jahr (mtpa) unterzeichnet.

Im Juli unterzeichnete Chinas Zhejiang Energy einen 20-jährigen Liefervertrag mit Mexico Pacific Ltd., während China Gas Holdings im Februar zwei 20-jährige LNG-Lieferverträge über 2 Millionen Tonnen mit dem US-Exporteur Venture Global LNG abschloss.

Das chinesische Unternehmen ENN Natural Gas sicherte sich ebenfalls einen Zweijahresvertrag mit Cheniere über 1,8 Millionen Tonnen jährlich.

"In den letzten 10 Jahren wurde der größte Teil des chinesischen LNG-Bedarfs bereits durch langfristige Verträge gedeckt, aber nach 2030 wird die nicht vertraglich gebundene Menge zunehmen", sagte Miaoru Huang, Forschungsdirektorin für Asia Pacific Gas & LNG bei Wood Mackenzie.

"Es besteht also immer noch die Möglichkeit, dass chinesische Käufer Appetit auf neue LNG-Verträge haben", sagte Huang, der prognostiziert, dass Chinas LNG-Nachfrage bis 2040 zwischen 120 und 130 Mio. Tonnen pro Jahr erreichen könnte.

Rystad Energy prognostiziert, dass bis 2030 eine Lücke von 32 Millionen Tonnen zwischen Chinas derzeitiger LNG-Vertragsmenge und der künftigen Nachfrage klaffen wird, die sich bis 2040 auf 80 Millionen Tonnen vergrößern wird.

Kurzfristig dürfte Chinas LNG-Nachfrage in diesem Jahr um 5 Millionen Tonnen und bis 2024 um 6 bis 7 Millionen Tonnen im Vergleich zum Vorjahr steigen, so Min Na, Leiter des Bereichs Asia LNG bei Energy Aspects.