Ein US-Gericht hat am Donnerstag einen israelischen Privatdetektiv zu 6-2/3 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er globale Hacking-Kampagnen gegen Tausende von Menschen organisiert hat, darunter Aktivisten für den Klimawandel und Kritiker des deutschen Unternehmens Wirecard.

Aviram Azari, ein ehemaliger Polizist, der seit 2019 in den Vereinigten Staaten inhaftiert ist, bekannte sich im vergangenen Jahr in drei Fällen des Drahtbetrugs, der Verschwörung zum Hacken und des schweren Identitätsdiebstahls schuldig.

US-Bezirksrichter John Koeltl verkündete das Urteil bei einer Anhörung vor einem Bundesgericht in Manhattan.

Die Staatsanwaltschaft hatte für den 51-jährigen Azari eine Haftstrafe von acht bis neun Jahren gefordert. Seine Firma habe über fünf Jahre hinweg fast 5 Millionen Dollar mit der Verwaltung von Hacking-Kampagnen verdient, die auf Tausende von Opfern abzielten - viele davon waren öffentliche Interessengruppen.

"Azari kassierte Millionen von Dollar für die Beaufsichtigung der Hackergruppen und gab die Früchte ihrer Hackerangriffe an seine Kunden weiter", so die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan in ihren Gerichtsunterlagen. "Er nahm keinerlei Rücksicht auf den Schaden, den er seinen Opfern zufügte.

Sein Verteidiger, Barry Zone, beantragte eine Strafe von nicht mehr als fünf Jahren und argumentierte, dass Azari die Verantwortung übernommen und sich während seiner Inhaftierung in New York eine "schwächende Krankheit" zugezogen habe.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass der heute nicht mehr existierende Zahlungsabwickler Wirecard, der bis zu seinem Insolvenzantrag im Jahr 2020 Mitglied des deutschen Leitindex DAX war, Azari angeheuert hat, um Einzelpersonen und Finanzunternehmen ins Visier zu nehmen, die das Unternehmen kritisiert hatten.

Laut Staatsanwaltschaft setzte Azari auch Hacker ein, um E-Mails von Klimaaktivisten zu stehlen, die gegen den US-Ölkonzern Exxon Mobil Corp. kämpften, der dann Medienartikel zitierte, die auf diesen Nachrichten basierten, um Ermittlungen der Generalstaatsanwälte der US-Bundesstaaten abzuwehren.

Die Staatsanwaltschaft hat keine Verbindung zwischen Azari und Exxon behauptet. Exxon hat jegliche Verbindung zu Azari oder seiner Hacking-Kampagne bestritten.

Azari war letztes Jahr Gegenstand einer Untersuchung von Reuters, die aufdeckte, wie er und andere Privatdetektive Söldner-Hacker in Indien einsetzten, um wohlhabenden Kunden in Gerichtsverfahren zu einem Vorteil zu verhelfen.