Forrest, der letzten Monat an die Spitze des Unternehmens zurückgekehrt ist, nannte das Beispiel der Demokratischen Republik Kongo, wo in einigen Kobaltminen Sklavenarbeit herrscht. Kobalt ist ein wichtiger Bestandteil von Lithium-Ionen-Batterien, die in Elektrofahrzeugen, Smartphones und Laptops verwendet werden.

"Sollten wir nicht in diese Industrie investieren, weil es dort moderne Sklaverei gibt?", fragte er während einer Präsentation auf der Reuters Events Global Energy Transition Konferenz in New York.

"Oder sollten wir kräftig investieren und darauf bestehen, dass jede Industrie und jeder Verbraucher dieses Kobalts einem Standard zustimmt und kein Kobalt von einer anderen Organisation kauft, die nicht denselben Standard einhält?

"Ich bin ein Mensch, der sich lieber einmischt und Standards einführt, als wegzugehen", sagte Forrest.

Fortescue ist der viertgrößte Eisenerzproduzent der Welt und investiert auch in die Produktion von so genanntem "grünem Wasserstoff", einem emissionsarmen Brennstoff, von dem sich das Unternehmen eine Dekarbonisierung seiner Bergbauaktivitäten erhofft.

Forrest sagte, eine der größten Bedrohungen für das Weltklima sei das "ungebremste Greenwashing" durch Bergbau- und Energieunternehmen, weil es der Öffentlichkeit und den Investoren einen falschen Eindruck von den Fortschritten bei den Bemühungen um die Reduzierung der Treibhausgasemissionen vermittelt.

"Eine der größten Bedrohungen, wenn nicht sogar die größte Bedrohung für unser Klima ist es, weiterhin ungebremstes Greenwashing zuzulassen", sagte er auf der Konferenz.

Forrest sagte, er habe die US-Börsenaufsichtsbehörde aufgefordert, zweifelhafte Behauptungen von Unternehmen über soziale und ökologische Unternehmensführung zu untersuchen.