Mike Ashley, einer der bekanntesten und freimütigsten Wirtschaftsführer Großbritanniens, wird als Vorstandsvorsitzender des Sportbekleidungskonzerns, den er vor fast 40 Jahren gegründet hat, zurücktreten und den Staffelstab an den Partner seiner Tochter übergeben.

Die Übergabe des CEO-Postens an seinen zukünftigen Schwiegersohn Michael Murray ist ein typisch unkonventioneller Schritt von Ashley.

Seine freimütigen Kommentare über Konkurrenten und Politiker, seine Vorliebe für Casinos, Geschichten über die Begleichung von Bankgebühren durch das Spielen von Barspielen und YouTube-Clips, die zeigen, wie er ein Glas Bier in wenigen Sekunden versenkt, haben das Bild eines Außenseiters genährt, der weit vom typischen britischen Unternehmenschef entfernt ist.

Die Frasers Group, die früher Sports Direct hieß, kündigte den Schritt am Donnerstag an und teilte mit, dass ihr Vorstand in Gesprächen sei, um die Rolle des CEO von Ashley auf Murray zu übertragen, der im Laufe des Geschäftsjahres 2021-22 der derzeitige "Head of Elevation" der Gruppe sein wird.

"Es wird derzeit vorgeschlagen, dass Michael Murray die Rolle des CEO am 1. Mai 2022 übernehmen wird", so Frasers.

Ashley, 56, wird jedoch nicht gehen. Frasers teilte mit, dass er, wenn er die Rolle des CEO aufgibt, als Executive Director im Vorstand verbleiben wird. Außerdem behält er 64 % des Aktienkapitals der Gruppe.

Ashley, der in den 1980er Jahren mit einem Sportgeschäft in einer Stadt westlich von London anfing, übernahm 2016 die Rolle des CEO. Das war das gleiche Jahr, in dem Gesetzgeber den Konzern für "viktorianische" Arbeitsbedingungen kritisierten und Investoren und Medien die schlechte Unternehmensführung hervorhoben.

Sports Direct reagierte daraufhin mit mehr Offenheit und teilte den Beschäftigten mit, dass sie eine Lohnnachzahlung erhalten würden, nachdem die Löhne unter dem gesetzlichen Minimum lagen.

Ashley hatte bei der Gründung von Sports Direct im Jahr 2007 bis 2016 den Titel des stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden inne.

Er ist auch Eigentümer des Premier-League-Fußballclubs Newcastle United, macht sich aber bei einigen Anhängern unbeliebt, die mehr Investitionen fordern, und hat versucht, den Club zu verkaufen.

AUFSTIEG

Obwohl der 31-jährige Murray derzeit nicht im Vorstand von Frasers sitzt, ist er aufgrund seiner Tätigkeit von zentraler Bedeutung für die Modernisierungs- und Aufwertungspläne der Gruppe - die Strategie des Aufstiegs.

Ashleys lang gehegter Wunsch ist es, Frasers zum "Selfridges des Sports" zu machen und den Status des Londoner Kaufhauses nachzuahmen. Zuvor hatte das Unternehmen den Ruf, in großen, lagerhausähnlichen Geschäften Waren zu Schnäppchenpreisen zu verkaufen.

Ashley war oft unberechenbar, unverblümt und unkooperativ, so dass Murray einen Sinn für Ordnung in den Vorstandssaal bringen könnte", sagte Russ Mould, Investment Director bei AJ Bell.

Die Aktien von Frasers fielen um 1005 GMT um 0,9% und reduzierten damit die Gewinne von 2021 auf 35%.

Frasers meldete für das Geschäftsjahr bis zum 25. April einen Anstieg der Kerngewinne um 29,4 %, da eine starke Online-Performance die Belastung durch Ladenschließungen aufgrund der COVID-19-Pandemie ausglich.

Das bereinigte Ergebnis vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) lag bei 390,8 Millionen Pfund, gegenüber 302,1 Millionen Pfund in 2019-20, trotz eines Umsatzrückgangs um 8,4 % auf 3,6 Milliarden Pfund.

Wertminderungsaufwendungen für Immobilien in Höhe von 317 Millionen Pfund bedeuteten, dass der ausgewiesene Vorsteuergewinn um 94,1 % auf 8,5 Millionen Pfund fiel.

Frasers sagte, dass seine britischen Geschäfte seit der Wiedereröffnung nach der Schließung über den Erwartungen liegen und dass sein Online-Geschäft weiterhin deutlich besser abschneidet als vor der COVID-19-Periode.

Aufgrund der durch die Pandemie verursachten Ungewissheit gab das Unternehmen jedoch keine Prognose für das Jahr 2021-22 ab.

"Das Management ist nach wie vor der Ansicht, dass ein hohes Risiko zukünftiger Einschränkungen durch die Covid-19-Pandemie besteht, die sich wahrscheinlich über diesen Winter und möglicherweise darüber hinaus erstrecken werden", hieß es. ($1 = 0,7207 Pfund) (Berichterstattung durch James Davey; Bearbeitung durch Guy Faulconbridge, Paul Sandle und Jane Merriman)