Der US-Arzneimittelhersteller kündigte an, dass zwei große Studien mit dem oralen Virostatikum, das zusammen mit Ridgeback Biotherapeutics entwickelt wird, im September beginnen werden. Merck sagte, es könne "viele Millionen Dosen" des Medikaments vor Jahresende herstellen.

Das intravenöse Virostatikum Remdesivir von Gilead Sciences Inc. wird derzeit in großem Umfang zur Behandlung von hospitalisierten COVID-19-Patienten eingesetzt.

Merck rechnet auch damit, dass seine beiden experimentellen Impfstoffe gegen das Coronavirus noch in diesem Jahr mit Studien am Menschen beginnen werden, womit das Unternehmen einigen Konkurrenten hinterherhinkt, die bereits mit Studien im Spätstadium begonnen haben.

Der Impfstoff, den Merck durch die Übernahme von Themis Bioscience erworben hat, dürfte im laufenden Quartal mit klinischen Studien beginnen, während ein anderer Impfstoff, der in Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Forschungsorganisation IAVI entwickelt wird, bis zum Jahresende getestet werden soll.

Wirksame Behandlungen und Impfstoffe werden als unerlässlich angesehen, um die Pandemie zu stoppen, die weltweit mehr als 674.000 Todesopfer gefordert und die globale Wirtschaft geschädigt hat.

Merck hofft, dass seine experimentellen Impfstoffe gegen das Coronavirus mit einer einzigen Dosis wirksam sein können

"Bei einer aggressiven, weltweit verbreiteten Krankheit wie COVID-19 halten wir es für klug, die Hürde für eine Impfung so weit wie möglich zu senken, zum Beispiel durch die Einführung eines Impfstoffs, der mit einer einzigen Verabreichung wirksam ist", sagte Merck-Forschungschef Roger Perlmutter auf einer Telefonkonferenz.

Merck rechnet nun für 2020 mit einem Umsatzrückgang von 1,95 Mrd. US-Dollar aufgrund des drastischen Rückgangs der Arztbesuche zu Beginn der Pandemie gegenüber der vorherigen Schätzung von 2,1 Mrd. US-Dollar. Das Unternehmen rechnet mit einer Rückkehr zu normalen Werten im vierten Quartal.

"Die Geschäftsbedingungen haben sich eindeutig verbessert und ... wir glauben, dass das Gesundheitssystem besser positioniert ist, um den Patienten im weiteren Verlauf des Jahres Zugang zu verschaffen", sagte Chief Financial Officer Robert Davis.

Das Unternehmen wies darauf hin, dass es im zweiten Quartal weiterhin starke Umsätze mit dem Blockbuster-Krebsmedikament Keytruda verzeichnete. Der Keytruda-Umsatz stieg um fast 29 % auf 3,39 Mrd. USD und lag damit über den Erwartungen der Wall Street.

Der Gesamtumsatz ging um 7,6 % auf 10,87 Mrd. USD zurück, was auf einen pandemiebedingten Rückgang von 1,6 Mrd. USD im Quartal zurückzuführen ist. Damit wurden die Analystenschätzungen von 10,39 Mrd. USD immer noch übertroffen.

Merck hob seine bereinigte Gewinnprognose für das Gesamtjahr auf 5,63 bis 5,78 Dollar pro Aktie an, nachdem zuvor eine Spanne von 5,17 bis 5,37 Dollar angegeben worden war.