Guyana Goldstrike Inc. gab bekannt, dass das Unternehmen erste Proben aus dem Kupferprojekt Jupiter für metallurgische Tests des bereits angekündigten Clean Copper Refining Process entnommen hat. Das Material von Jupiter wird in Kürze an ein US-amerikanisches Metallurgielabor versandt, um mit den Proof-of-Concept-Tests eines einstufigen, umweltfreundlichen Raffinierungsprozesses von Run-of-Mine-Material zu Kupferplatten zu beginnen. Metallurgie: Bei diesem Ansatz werden geschmolzene Salze als Medium für die Metallextraktion anstelle der herkömmlichen Pyro-, Hydro- oder Pyrohydroextraktionsverfahren verwendet.

Das Schmelzsalzverfahren zur Herstellung von metallischem Kupfer verwendet nicht reaktive, ungiftige neutrale Chlorsalze als Verarbeitungsflüssigkeit, so dass toxische Emissionen bei der Verarbeitung des Kupfererzes zu Kupfermetall praktisch ausgeschlossen sind. Das Verarbeitungssalz ist ein spezielles eutektisches geschmolzenes Salz. Diese spezielle Reaktionsflüssigkeit ist umweltfreundlich, wiederverwertbar und daher kostengünstig. Außerdem hat sie einen niedrigen Schmelzpunkt (204°), einen hohen Siedepunkt (800°) und ist chemisch, thermisch und physikalisch stabil - Eigenschaften, die das geschmolzene Salz zu einer praktischen Extraktionsflüssigkeit (Lixiviant) und einem Elektrolyten für die galvanische Abscheidung von Kupfermetallen machen.

Da das Salz aus ungiftigen Elementen besteht, gibt es keine giftigen Dämpfe ab und ist umweltverträglich. Die Emission schädlicher Dämpfe und die Gefahr der Verunreinigung des Grundwassers bei den herkömmlichen thermischen und elektrolytischen Kupferraffinierungsverfahren ist ein erhebliches Umweltproblem. Außerdem ist die traditionelle Raffination aufgrund der Umweltproblematik räumlich stark eingeschränkt, insbesondere im Hinblick auf neue Anlagen, so dass die Kupferminenarbeiter gezwungen sind, das Kupferkonzentrat über große Entfernungen zu transportieren, wobei in der Regel zwei Drittel des Abfallprodukts anfallen und große Mengen an Schiffsdiesel für den Seetransport verbraucht werden, wodurch sich der Kohlenstoff-Fußabdruck des gesamten Raffinationsprozesses erheblich vergrößert.

Chile, der größte Kupferproduzent der Welt, exportiert aufgrund dieser Einschränkungen etwa die Hälfte seiner Kupferkonzentratproduktion (ca. 28% Cu) zur Raffination in andere Länder. Die saubere Kupferraffination könnte diesen völlig ineffizienten Prozess weitgehend eliminieren.

Dieser Prozess erfolgt in einem Topf unter Verwendung eines eutektischen geschmolzenen Chlorsalzes, das sowohl als Kupferextraktionsflüssigkeit (Lixiviant) als auch als Elektrolyt für die galvanische Abscheidung von Kupfermetall dient. Das Salz ist umweltverträglich, da es aus ungiftigen Elementen besteht und keine giftigen Dämpfe freisetzt. Das Kupfer löst sich vollständig auf, wenn es dem aeroben eutektischen geschmolzenen Chlorsalz in einem Topf hinzugefügt wird.

Nachdem das Kupfererz aufgeschlossen ist, wird ein Graphitstab in die Salzschmelze eingelegt, der als Anode dient. Eine Stromversorgung wird an den Graphitstab und den Behälter, der als Kathode dient, angeschlossen. Dann werden die Kupferionen im geschmolzenen Salz reduziert und setzen sich als Kupfermetall ab, das auf den Boden des Topfes sinkt, da Kupfer viel dichter ist als das Salz. In großem Maßstab kann das Kupfermetall durch Öffnen eines Ventils am Boden des Topfes geerntet werden, indem das Kupfer einfach aus dem Topf abgelassen (angezapft) wird.