Etwa eine halbe Million Beschäftigte in kalifornischen Fast-Food-Ketten erhalten seit Montag einen Mindestlohn von 20 Dollar pro Stunde, und die Erhöhung hat einige Kleinunternehmer dazu veranlasst, ihre Zukunft in Frage zu stellen, auch wenn die Beschäftigten sagten, die Erhöhung helfe, die Rechnungen zu bezahlen. Die Lohnerhöhung von dem staatlichen Mindestlohn von 16 Dollar war das Ergebnis von Verhandlungen zwischen Arbeitnehmervertretern und Restaurants. Sie gilt landesweit für Ketten mit 60 oder mehr Standorten. Gouverneur Gavin Newsom, der den Kompromiss im vergangenen September unterzeichnete, sagte, ein Ziel sei es, die Wirtschaft des Staates integrativer zu gestalten.

Für Brian Hom, 66, ist das Gegenteil der Fall.

Seit sieben Jahren sind er und seine Frau Eigentümer von zwei Vitality Bowls Superfood-Cafés in South San Jose und beschäftigen heute etwa drei Dutzend Mitarbeiter, zumeist junge Erwachsene in der High School und im College.

"Die Leute wollen höhere Löhne", sagte Hom, der bis letzte Woche den städtischen Mindestlohn von 17,55 Dollar zahlte. "Aber gleichzeitig sind die Kosten für den Betrieb des Unternehmens... Das geht nicht auf."

Hom hat daraufhin die Preise um 5 bis 10 % erhöht. Er hat die Arbeitszeiten noch nicht gekürzt, aber er sagte, dass er den Personalbestand an beiden Standorten überprüft.

Wenn die Lohn- und Arbeitskosten mit der Zeit zu hoch werden und wir keinen Gewinn machen, müssen wir irgendwann schließen, sagte Hom.

Die Arbeiter bejubelten ihre Lohnerhöhung.

"Für mich und meine Familie bedeutet das Unterstützung, denn wenn man eine Gehaltserhöhung bekommt, hat man bereits zusätzliches Geld, mit dem man sagen kann: 'Gut, heute kann ich mir diese Rechnung leisten, ich mache mir nicht mehr so viele Sorgen, woher soll ich das Geld nehmen oder etwas Zusätzliches tun, etwas Zusätzliches arbeiten, um dieses Geld zu bekommen', sagte Ingrid Vilorio, 43, die seit vier Jahren bei Jack in the Box arbeitet.

Die wirtschaftliche Bilanz ist nicht eindeutig. Einige Studien deuten darauf hin, dass ein höherer Mindestlohn die Zahl der Arbeitsstunden und Einstellungen verringern kann, während andere auf bessere Ergebnisse für die Arbeitnehmer hinweisen.

Es war auch unklar, wie stark der Druck auf andere Unternehmen sein würde, ihre Löhne zu erhöhen, um mit den von dem Gesetz betroffenen Unternehmen gleichzuziehen.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 hat gezeigt, dass in Kalifornien die Beschäftigten in der Fast-Food-Branche im Durchschnitt etwas mehr als den Mindestlohn von 16 Dollar verdienten, während die Beschäftigten in der Nicht-Fast-Food-Branche im Durchschnitt etwas mehr als 19 Dollar verdienten.

In Hayward, wo Vilorio arbeitet, liegt der Mindestlohn für Unternehmen mit mehr als 26 Beschäftigten bei 16,90 $.

Der neue höhere Lohn "mildert die hohen Lebenshaltungskosten in Kalifornien etwas ab", sagte Vilorio, die auch als Kosmetikerin arbeitet. (Weitere Berichte von Liliana Salgado, geschrieben von Ann Saphir; Bearbeitung von David Gregorio)