Die Frachtunternehmen haben mit einem geringeren Transportvolumen zu kämpfen, das auf eine Verlagerung der Verbraucherausgaben von Gütern zu Dienstleistungen sowie auf Verzögerungen im weltweiten Versand zurückzuführen ist.

Die Analysten von TD Cowen sprachen von einem "unheilvollen Start für die Transportgewinne". JB Hunt verfehlte am Dienstag die Schätzungen für das erste Quartal, da das Unternehmen mit einer schwachen Nachfrage nach intermodalen Dienstleistungen - seinem größten Segment - zu kämpfen hatte.

Knight-Swift senkte am Mittwoch seine Gewinnprognosen für das erste und zweite Quartal und machte ein Überangebot an Kapazitäten in der Lkw-Branche, Störungen durch das eisige Wetter im Januar und einen erhöhten Druck auf die Frachtraten durch Verlader, die versuchen, die Preise weiter zu drücken, dafür verantwortlich.

"Die Talsohle ist länger und tiefer als befürchtet ... selbst wenn es in den kommenden Monaten zu einem Umschwung bei der Nachfrage oder dem Angebot kommt, könnte die anhaltende Schwäche ... die Einnahmen und Margen von JB Hunt für den Großteil des restlichen Jahres zurückwerfen", sagte Evercore-Analyst Jonathan Chappell.

Der Bericht von Knight-Swift sei "schlimmer als der schlimmste Fall", sagte Chappell und fügte hinzu, beide Berichte bestätigten "den größeren Druck am Ende der Frachtrezession ... und setzten die Startrampe für eine eventuelle zyklische Erholung deutlich tiefer".

Mindestens 11 Brokerhäuser haben ihre Kursziele für JB Hunt gesenkt.

Die Aktien von JB Hunt und Knight-Swift fielen um 8% bzw. 3%, während die Aktien von anderen Lkw-Transportunternehmen wie XPO, Werner und ArcBest zwischen 2% und 7% fielen.

"Es scheint keinen Katalysator zu geben, der eine signifikante Veränderung des Volumens und/oder der Preisgestaltung bewirken könnte", sagte Stephens-Analyst Justin Long.

Laut Jason Seidl, Analyst bei TD Cowen, "werden die Hoffnungen auf eine Erholung (in der zweiten Jahreshälfte) angesichts der aktuellen Lage zunehmend in Frage gestellt".