China hat am Sonntag seine Grenzen wieder geöffnet, nachdem es drei Jahre lang unter dem weltweit strengsten Regime von COVID-Beschränkungen isoliert war, die Peking Anfang Dezember nach historischen Protesten abrupt aufzulösen begann.

Da sich das Virus nach der Kehrtwende unkontrolliert unter den 1,4 Milliarden Menschen in China ausbreitet, haben einige ausländische Regierungen ihre Besorgnis über das Ausmaß und die Auswirkungen des Ausbruchs geäußert, wobei die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Zahl der Todesfälle unterschätzt.

Die Weltgesundheitsorganisation spricht von einer Untererfassung der Todesfälle. Zum ersten Mal meldeten die chinesischen Gesundheitsbehörden, die im vergangenen Monat fünf oder weniger Todesfälle pro Tag meldeten - Zahlen, die nicht mit den langen Schlangen vor den Bestattungsinstituten übereinstimmen - am Dienstag keine Daten über COVID-Todesfälle.

Chinas Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention und die Nationale Gesundheitskommission des Landes reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Südkorea, Japan, die Vereinigten Staaten und mehr als ein Dutzend anderer Länder haben zu Beginn des Jahres verlangt, dass Besucher aus China vor der Ausreise einen negativen Test vorweisen müssen.

Als Reaktion darauf erklärten die chinesischen Botschaften in Seoul und Tokio am Dienstag, sie hätten die Ausstellung von Kurzzeitvisa für Reisende nach China ausgesetzt. Das Außenministerium bezeichnete die Testanforderungen als "diskriminierend".

China verlangt negative Testergebnisse von Besuchern aus allen Ländern.

Die staatliche nationalistische Boulevardzeitung Global Times verteidigte Pekings Vergeltungsmaßnahme als "direkte und vernünftige Reaktion zum Schutz der eigenen legitimen Interessen, insbesondere nachdem einige Länder die Seuchensituation in China durch Reisebeschränkungen zur politischen Manipulation weiter aufbauschen."

Der südkoreanische Außenminister Park Jin sagte, die Entscheidung des Landes beruhe auf wissenschaftlichen Erkenntnissen. Japan hat bei China Protest eingelegt, weil es die Ausstellung von Visa für japanische Bürger ausgesetzt hat.

'BELEIDIGEND'

Die Wut der Chinesen in den sozialen Medien richtete sich hauptsächlich gegen Südkorea, dessen Grenzmaßnahmen die strengsten unter den Ländern sind, die neue Regeln angekündigt haben.

Reisende aus China müssen sich bei ihrer Ankunft einem weiteren Test unterziehen. Diejenigen, deren Test positiv ausfällt, werden auf eigene Kosten für sieben Tage in eine bestimmte Quarantäneeinrichtung geschickt. Flüge können nur auf dem internationalen Flughafen Incheon landen.

Videos, die im Internet kursieren, zeigen spezielle, von Soldaten in Uniform koordinierte Wege für die Ankunft aus China am Flughafen. Die Reisenden erhalten gelbe Schlüsselbänder mit QR-Codes für die Bearbeitung der Testergebnisse.

Ein Nutzer des chinesischen Kurznachrichtendienstes Weibo bezeichnete es als "beleidigend", chinesische Reisende auszusondern, als ob "Menschen wie Kriminelle behandelt und auf der Straße vorgeführt werden".

Global Times reservierte einen separaten Artikel für Südkorea, in dem es hieß, die Maßnahmen machten die Chinesen misstrauisch, dass Seoul eine "politische Show" abziehe.

"Seoul sollte von Chinas Gegenmaßnahmen nicht überrascht sein", hieß es in dem Artikel, in dem auch die "sehr schlechten" Quarantänebedingungen kritisiert wurden.

Die Spannungen beeinträchtigten die Aktienkurse südkoreanischer Unternehmen, die stark in China engagiert sind, darunter die Kosmetikhersteller LG H&H und Amorepacific.

Die jährlichen Ausgaben chinesischer Touristen im Ausland erreichten vor der Pandemie 250 Milliarden Dollar, wobei Südkorea und Japan zu den Top-Einkaufszielen gehören.

China hat wiederholt Kritik an seinen strengen COVID-Beschränkungen seit Anfang 2020 zurückgewiesen, ebenso wie an deren plötzlicher Aufhebung, die Krankenhäuser und Krematorien im ganzen Land überlastet und Apotheken unterbesetzt hat.

Obwohl internationale Gesundheitsexperten für dieses Jahr mindestens eine Million COVID-bedingte Todesfälle vorausgesagt haben, hat China seit Beginn der Pandemie nur etwas mehr als 5.000 gemeldet, ein Bruchteil dessen, was weit weniger bevölkerungsreiche Länder bei ihrer Wiedereröffnung gemeldet haben.

China sagt, dass es mit seinen Daten transparent umgegangen ist.

Staatliche Medien berichteten, dass die COVID-Welle in den Provinzen Henan, Jiangsu, Zhejiang, Guangdong, Sichuan und Hainan sowie in den Großstädten Peking und Chongqing, in denen zusammen mehr als 500 Millionen Menschen leben, bereits ihren Höhepunkt überschritten hat.