Die LithiumBank Resources Corp. gab bekannt, dass die Pilotanlage von G2L Greenview Resources Inc. (G2L) zur direkten Lithiumextraktion (DLE) jetzt zur LithiumBank-Anlage in Calgary transportiert wird. Nach ihrer Fertigstellung wird die Anlage eine Kapazität von bis zu 10.000 L/d Sole haben und bis zu 3 kg/d LCE liefern.

Ab Anfang 2024 sind mehrere Pilotkampagnen geplant, während das Boardwalk-Projekt in die Phase der Machbarkeitsstudien übergeht. Das Unternehmen geht außerdem davon aus, dass die Anlage die Entwicklung der unternehmenseigenen Grundstücke Park Place, Estevan, South und Kindersley beschleunigen wird. Die Pilotanlage wurde in Australien von Clean TeQ Water im Auftrag von G2L errichtet und basiert auf der Technologie der kontinuierlichen direkten Lithiumextraktion (cDLE) von G2L.

Wie die jüngsten Testergebnisse zeigen, verwendet das cDLE-Verfahren ein Ionenaustauschmaterial (Sorptionsmittel), das Lithium selektiv aus der Sole extrahiert und die meisten Verunreinigungen zurückhält. Im Rahmen des Boardwalk-Projekts wurde die Konfiguration der Pilot-Adsorptions- und Elutionsstufen bewusst so gestaltet, dass die Extraktion von Lithium aus der Sole maximiert wird. Ebenso ermöglicht die Selektivität des Sorptionsmittels und der Elutionschemie eine starke Zurückweisung von typischen Verunreinigungen in der Sole wie Natrium, Kalzium und Chlorid.

Das Ergebnis ist ein sauberes, lithiumreiches Konzentrat, das sich für die weitere Raffination eignet. In der Anlage in Calgary wird das cDLE-Verfahren die Kosten- und Prozessvorteile der Verwendung gängiger industrieller Reagenzien wie Branntkalk und Schwefelsäure demonstrieren. Die Betriebskostenvorteile, die sich aus dieser Änderung der Reagenzien ergeben, werden in einer aktualisierten vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung des Boardwalk-Projekts quantifiziert werden.

Erfahrene Prozessingenieure von G2L werden die Installation der Pilotanlage und die ersten 100 Stunden der Verarbeitung leiten. G2L wird während des gesamten Pilotprogramms, das nach den ersten 100 Betriebsstunden bis zu 18 Monate dauern soll, weiterhin Unterstützung leisten. Mit einer Verarbeitungskapazität von bis zu 10.000 L/d Sole wird die Anlage in Calgary eine der größten DLE-Pilotanlagen in Nordamerika sein.

Die Pilotanlage stellt einen ungefähren Maßstab von 1:5.000 für die zukünftigen, kommerziellen Produktionsmodule dar, was mit den Scale-up-Faktoren übereinstimmt, die bei anderen hydrometallurgischen Prozessen verwendet werden. In der Pilotanlage wurde eine ausreichend große Ionenaustauscheranlage installiert, um ein direktes Scale-up dieser Prozessschritte auf die kommerzielle Anlage zu ermöglichen und die Entwicklung des Boardwalk-Projekts zu beschleunigen. Während des Betriebs wird die Pilotanlage eine der höchsten Lithiumausbeuten der Branche anstreben.

Dies wird für das Boardwalk-Projekt angesichts der sorgfältigen Anordnung der Adsorptions- und Elutionskontaktoren sowie der Eigenschaften des Sorptionsmittels als erreichbar angesehen. Bei der Formulierung des Boardwalk DLE-Flowsheets wurden insbesondere Erfahrungen aus industriellen Ionenaustauschprozessen für die Rückgewinnung von Edel- (Gold) und Energiemetallen (Uran) genutzt. Diese Formulierung beinhaltete eine Abwägung zwischen der Lithiumgewinnung und den Kapitalkosten, die für die Zwecke der bevorstehenden aktualisierten PEA vorgenommen wurde.

Im Ergebnis wird die Pilotanlage die Leistung von fünf Kontaktorstufen bewerten; die Ergebnisse werden in der PEA folgen. Die Erfahrung von G2L bei Pilotversuchen mit dem kontinuierlichen Ionenaustausch zur Gewinnung anderer Metalle, einschließlich Nickel und Kobalt, in einem ähnlichen Maßstab in einer vergleichbaren Pilotanlage gibt uns die Gewissheit, dass die Gewinnung unter Verwendung von Gegenstrom-Adsorptionskontaktoren anhand von Testarbeiten im Labormaßstab vorhergesagt werden kann. Die cDLE®-Pilotanlage auf der Durchreise ist eine Variante einer Pilotanlage, die vom technischen Team von Clean TeQ Water zur Extraktion von Nickel und Kobalt durch Ionenaustausch aus säuregelaugtem lateritischem Erz im Rahmen des Sunrise Energy Metals-Projekts entwickelt und gebaut wurde.

Die Anlage wurde über mehrere Kampagnen betrieben und die Daten wurden anschließend für eine bankfähige Machbarkeitsstudie (BFS) zur Produktion von Nickel- und Kobaltsulfaten in Batteriequalität verwendet. Die cDLE®-Anlage des Boardwalk-Projekts verwendet dieselbe Grundkonfiguration, wobei entscheidende Designänderungen vorgenommen wurden, um eine maximale Lithiumextraktion aus der Sole und die Produktion eines hochreinen Eluats mit einer hohen Lithiumkonzentration zu gewährleisten.