Die Entscheidung markiert das erste Mal, dass der einflussreiche Delaware Court of Chancery anerkennt, dass leitende Angestellte eines Unternehmens dem Unternehmen eine gesetzliche Aufsichtspflicht schulden, die traditionell nur den Direktoren oblag.

Die Entscheidung von Vizekanzler Travis Laster ermöglicht es den Aktionären von McDonald's, vor Gericht zu beweisen, dass David Fairhurst, der von 2015 bis 2019 als Global Chief People Officer tätig war, seine Aufsichtspflicht verletzt hat, indem er angeblich in böser Absicht gehandelt und Anzeichen einer toxischen Kultur ignoriert hat.

Fairhurst hatte argumentiert, dass er nicht verklagt werden könne, weil die Richter in Delaware immer der Meinung waren, dass die Aufsichtspflicht beim Vorstand liegt, der die Führungskräfte kontrolliert.

Laster sagte, dass ein Großteil des Tagesgeschäfts eines Unternehmens von den leitenden Angestellten ausgeführt wird und dass die Behauptung, sie hätten keine Aufsichtspflichten, zu fast unlogischen Ergebnissen führen würde.

"Es scheint schwer zu argumentieren, dass der Chief Compliance Officer allein aufgrund seiner Funktion keine Aufsichtspflicht hat", schrieb Laster.

Ein Anwalt der Aktionäre lehnte eine Stellungnahme ab und McDonald's reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Aktionäre verklagen Fairhurst im Namen von McDonald's im Rahmen einer so genannten Derivatklage. Jeder Schadensersatz, der zugesprochen wird, wird an das Unternehmen gezahlt und könnte die Rückforderung von Fairhursts Vergütung oder eine Entschädigung für die Schädigung des Rufs von McDonald's beinhalten, was vor Gericht entschieden wird.

Fairhurst wurde kurz nach der Ernennung von Stephen Easterbrook zum Chief Executive Officer zum Global Chief People Officer ernannt.

Beide wurden 2019 im Zuge von Vorwürfen persönlichen sexuellen Fehlverhaltens entlassen.

Easterbrook stimmte im Dezember zu, dem Unternehmen 105 Millionen Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe beizulegen, er habe gelogen, um sexuelle Beziehungen zu Mitarbeitern zu vertuschen. Infolgedessen wurde er aus der Aktionärsklage entlassen.