NATIONAL GRID PLC 
Das Unternehmen befördert jedes Jahr 4 Millionen Inselbewohner, Urlauber und Festivalbesucher auf der fünf Seemeilen langen Überfahrt zwischen Englands malerischer Südküste und der Isle of Wight. Die Meerenge, die als Solent bekannt ist, ist bei Yachten und Freizeitbooten sehr beliebt, während ein Großteil der Küste geschützt ist.
Wightlink verfügt über Mittel für eine elektrisch betriebene Autofähre, die sowohl auf See als auch im Hafen die Emissionen reduzieren würde. Damit folgt das Unternehmen dem Pionier Norwegen, das 2015 die erste Fähre der Welt eingeführt hat.
Die Regierung hat erklärt, dass die Dekarbonisierung des Seeverkehrs für das Erreichen des britischen Netto-Null-Ziels bis 2050 unerlässlich ist. Inländische Seeschiffe machten im Jahr 2020 etwa 5% der britischen Treibhausgasemissionen im Verkehr aus, mehr als Bahn und Busse zusammen, so die Regierung in einem Bericht aus dem Jahr 2022.
Und die lange durchschnittliche Lebensdauer von Schiffen bedeutet, dass bereits ab dem nächsten Jahr umweltfreundlichere Schiffe eingesetzt werden müssen, um bis zum Jahr 2050 eine grüne Flotte zu erreichen.
Interviews mit 22 Personen - darunter Investoren, Mitarbeiter von Energieversorgungsunternehmen, Regierungsbeamte, Mitarbeiter von Wightlink und Aktivisten für den ländlichen Raum - haben jedoch ergeben, dass lange Wartezeiten für Netzanschlüsse in Verbindung mit Planungshindernissen Millionen von Pfund an Investitionen in umweltfreundlichen Verkehr gefährden.
"Wir wollen elektrisch fahren. Wir halten das für richtig", sagte der Geschäftsführer von Wightlink, Keith Greenfield, gegenüber Reuters an Bord einer Hybridfähre, die Diesel zum Aufladen von Elektrobatterien verwendet und so rund 20 % an Emissionen einspart. "Wir werden durch den Mangel an Landstrom aufgehalten."
Wightlink muss sein nächstes Schiff innerhalb von 12 bis 18 Monaten bestellen, um ein älteres Schiff zu ersetzen, kann sich aber ohne einen rechtlich bindenden Stromvertrag nicht dazu verpflichten, ausschließlich elektrisch zu fahren, so Greenfield.
Der regionale Netzbetreiber Scottish & Southern Electricity Networks (SSEN) teilte Wightlink vor zwei Jahren mit, dass ein neuer Anschluss an seinem Terminal in Portsmouth eine Aufrüstung der Infrastruktur erfordern würde, einschließlich eines nahegelegenen Umspannwerks im nationalen Hochspannungsnetz, wie aus einem Dokument hervorgeht, das von Reuters und Führungskräften der Fährgesellschaft eingesehen wurde.
Die Verbesserungen am Umspannwerk durch National Grid sollten nicht vor 2037 abgeschlossen sein.
Nachdem Reuters mit Führungskräften von Wightlink gesprochen hatte, erklärte SSEN diesen Monat, dass auch ohne die Arbeiten von National Grid genügend Strom zur Verfügung stehen könnte und dass man neue Gespräche mit der Fährgesellschaft führen werde.
Wenn Wightlink ein neues Angebot von SSEN annimmt, kann es die Kapazität garantieren und seinen Platz in der Warteschlange für die Anschlüsse bestätigen.
"Wir freuen uns darauf, sie Anfang nächsten Monats zu treffen, um die Vorschläge voranzubringen", sagte ein Sprecher von SSEN gegenüber Reuters. Der Kommentar lehnte es ab, sich zu der Änderung zu äußern.
Am 4. Juli finden in Großbritannien Parlamentswahlen statt. Umfragen sagen einen Sieg der oppositionellen Labour-Partei nach 14 Jahren konservativer Herrschaft voraus.
Das Dilemma von Wightlink unterstreicht die Herausforderung, vor der Großbritanniens nächste Regierung steht, wenn es darum geht, die erneuerbaren Energien und die Netzinfrastruktur bereitzustellen, die für die Umstellung auf elektrische Fähren, Autos und Heizungen in der zweitgrößten Volkswirtschaft Europas erforderlich sind.
Großbritannien war die erste große Volkswirtschaft, die sich für 2050 ein rechtsverbindliches Netto-Null-Ziel gesetzt hat. Es ist führend bei der Offshore-Windkraft und hat seine Emissionen seit 1990 halbiert, nachdem es Kohlekraftwerke geschlossen hat.
Das Kernstück des Netto-Null-Ziels ist ein Plan zur Dekarbonisierung des Stromsystems bis 2035. Aber der staatliche Berater, der Ausschuss für Klimawandel, sagte in einem Fortschrittsbericht im Juni 2023, dass der Regierung eine vollständige Strategie fehle, um dieses Ziel zu erreichen.
ÄNDERNDE TERMINE
Die Frage, wie und zu welchen Kosten die Netto-Null-Emissionen erreicht werden können, ist sowohl auf nationaler als auch auf lokaler Ebene zu einem Schlachtfeld geworden.
Die Briten unterstützen die Politik der Netto-Null-Emissionen, schrecken aber oft vor den Kosten und der Infrastruktur zurück, die erforderlich sein könnten, um dieses Ziel zu erreichen, wie Umfragen zeigen. Premierminister Rishi Sunak hat im vergangenen Jahr einige Ziele gestrichen, weil er angesichts "inakzeptabler Kosten" die Unterstützung der Öffentlichkeit erhalten wollte.
Labour hat sich verpflichtet, das Stromnetz bis 2030 zu dekarbonisieren, fünf Jahre vor dem Ziel der Konservativen von 2035. Die Reform der Netzanschlüsse ist ein Teil des ehrgeizigen Plans.
Um den Nulltarif zu erreichen, muss Großbritannien das Hochspannungsnetz in England und Wales ausbauen, das über große Masten geführt wird, die dann an regionale Verteilernetze angeschlossen werden.
Das Netz, das sich im Besitz der an der Londoner Börse notierten National Grid Plc befindet und von ihr betrieben wird, wurde gebaut, um den Strom, der in den Kohlerevieren in Gebieten wie Yorkshire und Nottinghamshire erzeugt wird, über das ganze Land zu leiten.
Heute wird immer mehr Strom von Windparks in Schottland und an der Ostküste Großbritanniens erzeugt, und es wird eine neue Infrastruktur benötigt, um diesen Strom nach London und in den Süden zu leiten.
Derzeit werden Windparks dafür bezahlt, dass sie sich bei starkem Wind abschalten, wenn das Netz nicht den gesamten erzeugten Strom aufnehmen kann, wie Daten des Stromnetzbetreibers des Landes zeigen.
Die Regierung hat erklärt, dass die Verstärkungen, die zur Erhöhung der Kapazität erforderlich sind, einschließlich neuer Umspannwerke, Stromleitungen oder Supergrid-Transformatoren, bis zu 13 Jahre in Anspruch nehmen könnten, was zum Teil auf die behördlichen und planerischen Genehmigungen zurückzuführen ist.
Sie will diese Zeit halbieren und arbeitet mit der Regulierungsbehörde Ofgem, den Netzbetreibern und der Industrie zusammen, um die Anschlüsse zu beschleunigen.
National Grid erklärte im Mai, dass es in den nächsten fünf Jahren mehr als 30 Milliarden Pfund (38 Milliarden Dollar) für das Netz ausgeben wird.
"Wir treiben die größten Reformen unseres Stromnetzes seit den 1950er Jahren voran", sagte das Ministerium für Energiesicherheit & Net Zero gegenüber Reuters.
Im November setzte es sich zum Ziel, die durchschnittliche Verzögerung, mit der tragfähige, auf Netto-Nullstellung ausgerichtete Projekte wie Wightlink für Anschlüsse konfrontiert sind, von etwa fünf Jahren auf sechs Monate zu verkürzen und sagte, dass bis 2025 ein schnelleres System vorhanden sein müsse.
INFRASTRUKTUR VS. NATURSCHUTZ
Ein Problem, das dem Ausbau des Netzes und den dafür benötigten Projekten für erneuerbare Energien im Wege steht, sind die britischen Planungsgesetze.
Die Genehmigungsfristen haben sich in den letzten Jahren stark verlängert, da die Gemeinderäte Schwierigkeiten haben, die Anträge zu bearbeiten, und die ländlichen Gemeinden rechtliche Schritte einleiten, um sich gegen größere Bauvorhaben zu wehren.
Laut einem von der Regierung in Auftrag gegebenen Bericht der National Infrastructure Commission aus dem Jahr 2023 hat sich die Zeit für die Genehmigung von Großprojekten wie Windparks seit 2012 um 65% auf 4,2 Jahre verlängert.
Der Anteil der Projekte, die Gegenstand langwieriger gerichtlicher Überprüfungen sind, ist von einem langjährigen Durchschnitt von 10 % auf 58 % gestiegen, so der Bericht.
Das treibt die Projektkosten in die Höhe und bedroht Investitionen.
Fiera Infrastructure, der kanadische Miteigentümer von Wightlink, warnte, dass Investoren ihr Kapital jederzeit anderweitig einsetzen können.
"Globale Investoren sind noch nicht an dem Punkt, der britischen Infrastruktur den Rücken zu kehren, aber politische Fehltritte haben das Vertrauen der Investoren erschüttert", sagte Präsidentin Alina Osorio gegenüber Reuters.
Diese Meinung wurde auch von anderen Infrastrukturinvestoren geteilt, darunter einer der größten in Großbritannien, der ein Unternehmen unterstützt, das Ladestationen für Elektrofahrzeuge an Autobahnen baut.
Der Fondsmanager, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, ein Mangel an neuer Energie habe das Unternehmen gezwungen, einige seiner Projekte anzupassen.
Minal Patel, Partner bei Schroders Greencoat, einem Investmentmanager für erneuerbare Energien, sagte, die starke Nachfrage von Investoren nach erneuerbaren Energien zeige, dass Großbritannien weiterhin attraktiv sei, aber langsame Netzanschlüsse seien eine Herausforderung.
ANSCHLUSS
Für Wightlink war die Suche nach einem Anschluss eine schwierige Angelegenheit.
Im Jahr 2022 bot SSEN Wightlink 4,6 Millionen Pfund für 12-MW-Verbindungen an, um die Ladegeräte zu betreiben, die in Portsmouth und Fishbourne installiert werden müssen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Reuters vorliegen. Die Geräte müssen die Elektrofähre in den 20 Minuten aufladen, die sie zwischen den Fahrten hat.
Die Arbeiten in Fishbourne - einem der Terminals von Wightlink auf der Isle of Wight - könnten in etwa 12 Monaten abgeschlossen sein, aber für die Verbindung nach Portsmouth wurde kein Zeitplan genannt.
Gemäß den Vorschriften muss ein Projekt wie das von Wightlink ein Angebot des Verteilernetzbetreibers akzeptieren, um sich einen Platz in der Warteschlange für die Anschlüsse zu sichern.
Aber Wightlink's Greenfield sagte, dass es eine 50 Millionen Pfund teure Fähre nicht ohne eine Garantie für die Stromversorgung bestellen könne.
In der letzten Woche erklärte SSEN, dass die Kapazität ausreichen könnte, um mehr als den von Wightlink ursprünglich gewünschten Strom zu liefern.
Charlie Field, Leiter der Abteilung Engineering & Estates bei Wightlink, hofft, dass endlich ein Vertrag abgeschlossen werden kann.
"Vor ein paar Wochen waren alle Verträge für uns vom Tisch. Wir mussten bis 2037 warten", sagte er. "Jetzt ist das vielleicht nicht mehr der Fall." ($1 = 0,7865 Pfund)
