Chinas Schritt in der vergangenen Woche, sich einer Welt anzuschließen, die sich weitgehend für ein Leben mit dem Virus geöffnet hat, folgte auf historische Proteste gegen die von Präsident Xi Jinping unterzeichnete "Null-COVID"-Politik, mit der COVID ausgerottet werden soll.

Doch die Begeisterung über diese dramatische Kehrtwende ist schnell der Sorge gewichen, dass China auf die kommende Infektionswelle nicht vorbereitet ist, auch wenn die Behörden versucht haben, die Gefahren des weniger schweren neuen COVID-Stammes herunterzuspielen.

China meldete 2.157 neue symptomatische COVID-19-Infektionen für den 15. Dezember, verglichen mit 2.000 pro Tag. Die offiziellen Zahlen sind jedoch weniger zuverlässig geworden, da die Zahl der Tests zurückgegangen ist. Seit Mittwoch werden auch keine asymptomatischen Fälle mehr gemeldet.

Im Vorfeld des chinesischen Neujahrsfestes, das am 22. Januar beginnt, ist man besonders besorgt über das chinesische Hinterland.

Ländliche Gebiete werden wahrscheinlich von Reisenden überschwemmt werden, die in ihre Heimatstädte und Dörfer zurückkehren, die in den drei Jahren seit Ausbruch der Pandemie kaum mit dem Virus in Berührung gekommen sind.

Chinas Nationale Gesundheitskommission erklärte am Freitag, dass sie die Impfungen, insbesondere für ältere Menschen, verstärken und Vorräte an Beatmungsgeräten, wichtigen Medikamenten und Testkits in ländlichen Gebieten anlegen werde.

Die internationalen Grenzen des chinesischen Festlandes sind nach wie vor weitgehend geschlossen, aber die jüngsten Entscheidungen, die Tests vor Inlandsreisen abzuschaffen und die Apps zu deaktivieren, die die Reiseverläufe der Menschen aufzeichneten, haben den Menschen die Möglichkeit gegeben, sich im Land zu bewegen.

Mehrere Städte, darunter die Hauptstadt Peking und Städte in den Provinzen Sichuan im Südwesten, Hunan im Zentrum und Zhejiang und Anhui im Osten, haben neue Impfstellen eröffnet, um die Bevölkerung zur Auffrischungsimpfung zu ermutigen, wie die staatliche Zeitung Global Times berichtet.

"Die staatliche Aufsichtsbehörde für Vermögenswerte in China forderte die staatlichen Arzneimittelhersteller am späten Donnerstag auf, die Versorgung mit COVID-Medikamenten sicherzustellen.

Auf den Straßen mehren sich die Anzeichen für ein Chaos während Chinas Kurswechsel: lange Schlangen vor den Fieberkliniken, Ansturm auf Medikamente und Panikkäufe im ganzen Land.

SF Express , einer der größten Kurierdienste Chinas, teilte auf seinem offiziellen WeChat-Account mit, dass er Mitarbeiter aus dem ganzen Land geschickt hat, um die Lieferungen in Peking angesichts des Personalmangels und der steigenden Nachfrage aufrechtzuerhalten.

Das Unternehmen teilte außerdem mit, dass es eine "Schnellspur" für Notsendungen wie Medikamente und Waren des täglichen Bedarfs eingerichtet habe, da die Nachfrage in der Hauptstadt in den letzten Tagen 300% über dem normalen Niveau lag.

Die COVID-Angst in China veranlasste auch Menschen in Hongkong, Macau und in einigen Gegenden Australiens, sich auf die Suche nach Fiebermedikamenten und Testkits für Familie und Freunde auf dem Festland zu machen.

'ÜBERGANGSSCHMERZ'

Trotz all seiner Bemühungen, das Virus seit seinem Ausbruch in der zentralen Stadt Wuhan Ende 2019 einzudämmen, könnte China nun einen Preis dafür zahlen, dass es eine Bevölkerung abschirmt, der es an "Herdenimmunität" mangelt und die unter den älteren Menschen niedrige Impfraten aufweist, so Analysten.

Das hat die Aussichten auf eine kurzfristige Erholung des Wachstums gedämpft, auch wenn die Öffnung die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt schließlich wiederbeleben sollte.

JP Morgan hat am Freitag seine Erwartungen für das chinesische Wachstum im Jahr 2022 auf 2,8% gesenkt, was deutlich unter dem offiziellen Ziel von 5,5% liegt und eine der schlechtesten Leistungen Chinas seit fast einem halben Jahrhundert bedeuten würde.

China bereitet sich auf eine "schmerzhafte Übergangsphase" vor, sagten die Analysten der Bank und fügten hinzu, sie erwarteten einen Anstieg der Infektionen in den Monaten nach dem Mondneujahrsfest, bevor sich die Wirtschaft Mitte 2023 zu erholen beginnt.

Die Anleger warten auch auf die Pläne der Regierung zur Wiederbelebung der kränkelnden Wirtschaft.

Präsident Xi, sein regierendes Politbüro und hochrangige Regierungsbeamte halten diese Woche ihre jährliche Zentrale Wirtschaftskonferenz ab, wie drei Quellen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit berichten.

Die staatlichen Medien haben jedoch ungewöhnlich wenig über das Treffen berichtet. Bloomberg berichtete Anfang der Woche, dass sich der Beginn der Konferenz aufgrund der zunehmenden Infektionen in Peking verzögert habe.