Das Urteil erging, nachdem der US-Bezirksrichter Edgardo Ramos auch Miltons Anträge auf Abweisung einer Anklage abgewiesen hatte, in der der ehemalige Milliardär beschuldigt wird, Investoren über die Fortschritte des Elektro- und Wasserstoffautoherstellers bei der Entwicklung seiner Technologie ab 2019 belogen zu haben.

Milton, 40, hat auf nicht schuldig plädiert. Die Auswahl der Geschworenen für seinen Prozess, der voraussichtlich fünf Wochen dauern wird, soll am Montag beginnen.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, Milton habe unter anderem irreführende Aussagen gemacht und behauptet, Nikola habe einen frühen Erfolg bei der Entwicklung des Prototyps des Sattelschleppers "Nikola One" gehabt, von dem er wusste, dass er nicht funktioniert.

Audrey Strauss, die oberste Bundesstaatsanwältin in Manhattan zum Zeitpunkt von Miltons Verhaftung im Juli 2021, hatte gesagt, dass der Nikola One dem Fahren am nächsten kam, als Ingenieure einen Prototyp einen Hügel hinunterrollten, damit er für einen Werbespot gefilmt werden konnte.

Miltons Anwalt Bradley Bondi hatte versucht, das Video aus dem Jahr 2017 von der Verhandlung auszuschließen, mit der Begründung, dass es vor dem in der Anklageschrift beschriebenen mutmaßlichen Fehlverhalten gedreht wurde und dass Milton eingeräumt hatte, dass der Wagen nicht aus eigener Kraft gefahren war.

"Sie wollen es einbringen, weil sie die Geschworenen aufhetzen wollen", sagte Bondi dem Richter und nannte das Video einen "Nebenschauplatz-Zirkus".

Ramos stellte sich auf die Seite der Staatsanwaltschaft und bezeichnete das Video als "direkten Beweis" für die Anklage gegen Milton.

Nikola hat erklärt, dass das Video von einem Außenstehenden für einen Werbespot gedreht wurde und dass der Lkw nie als "aus eigener Kraft fahrend" beschrieben wurde.

Im Dezember letzten Jahres stimmte Nikola zu, 125 Millionen Dollar zu zahlen, um die zivilrechtlichen Vorwürfe der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission (SEC) auszuräumen, wonach das Unternehmen Investoren über seine Technologie und seine Aussichten getäuscht haben soll. Nikola hat das Fehlverhalten weder zugegeben noch dementiert.