Die Granot Group und NRGene Technologies Ltd. haben eine bahnbrechende Partnerschaft zur Entwicklung von Elitesorten für die Indoor- und vertikale Landwirtschaft angekündigt, um die Produktivität (Qualität und Ertrag) von Nutzpflanzen zu verbessern und gleichzeitig den ökologischen Fußabdruck zu verringern. Diese Zusammenarbeit beginnt mit der Entwicklung von Setzlingen für den Einsatz in vertikalen Zuchtanlagen zur Fütterung von Milchkühen. Der Schwerpunkt wird zunächst auf Weizen liegen, da er in großem Umfang als Kuhfutter verwendet wird, sowohl als Silage als auch als Getreide, und Weizensetzlinge sollen beides ersetzen.

In der Milchwirtschaft entfallen mehr als 50% der Milchproduktionskosten auf das Kuhfutter. Die neuen verbesserten Sämlingssorten werden die Produktionskosten senken und zu einem niedrigeren Preis als Getreide und Silage führen. Wenn die Milchbauern die Setzlinge auf breiter Basis annehmen, wird dies zu einer höheren Produktivität der Milchkühe und einer besseren Milchqualität führen.

Die Granot Group wird sich mit 2 Mio. USD an der Finanzierung des Projekts beteiligen und ihr umfangreiches Wissen im Bereich Tierfutter zur Verfügung stellen, da die Granot Group über Ambar auch für 33% der Tierfutterproduktion in Israel verantwortlich ist. Darüber hinaus hat die Granot Group Anspruch auf die exklusiven Vertriebsrechte in Israel und in anderen potenziellen Gebieten weltweit. NRGene Canada (eine hundertprozentige Tochtergesellschaft) wird den Forschungs- und Entwicklungsprozess leiten und für die Bereitstellung aller zusätzlichen Mittel verantwortlich sein, die für den Abschluss des Projekts erforderlich sind.

Die neuen Sämlingssorten werden voraussichtlich im Jahr 2024 verfügbar sein. Nach erfolgreichem Abschluss der Entwicklungsphase werden NRGene Canada und Granot ein Unternehmen gründen, das zu gleichen Teilen (50%-50%) im Besitz von NRGene Canada ist und sich auf die Produktion von Weizenkörnern und die Vermarktung an Milchviehbetriebe konzentrieren wird. Dieses neue Unternehmen wäre der alleinige Eigentümer des gesamten geistigen Eigentums, das im Rahmen der Zusammenarbeit entwickelt wurde. Der Markt für Milchkuhfutter hatte im Jahr 2021 einen Wert von 68,5 Mrd. USD und wird bis 2026 schätzungsweise 78,3 Mrd. USD erreichen.

Die Kommerzialisierung des Projekts wird sich zunächst auf den europäischen und nordamerikanischen Markt konzentrieren, die zusammen 30 Millionen Milchkühe umfassen. Ausgehend vom Wert der Körner für Setzlinge pro Kuh (1 USD/Tag) würde ein Marktanteil von 1 %, bestehend aus ca. 300.000 Kühen, jährliche Einnahmen von 110 Millionen USD generieren. Diese Zusammenarbeit hat auch einen erheblichen Einfluss auf die Umwelt: Bei der vertikalen Landwirtschaft werden die Pflanzen in Innenräumen in übereinanderliegenden Schichten angebaut, was den Verbrauch von begrenzten Ressourcen wie Ackerland, Wasser und Dünger reduziert und eine ganzjährige Produktion ermöglicht.

Die Lebensmittelqualität wird verbessert und die Produktion gesteigert. Da die Anlagen in der Nähe des Verbrauchermarktes liegen können, sinken die Transport- und Treibstoffkosten und die Luftverschmutzung wird verringert. Eine weitere Verringerung der Umweltbelastung kann durch den Einsatz nachhaltiger Energiequellen wie Sonnen- und Windenergie zum Betrieb dieser Anlagen erreicht werden.

Bislang sind jedoch die meisten Sorten, die weltweit in der vertikalen Landwirtschaft angebaut werden, noch nicht an die einzigartigen Wachstumsbedingungen solcher Anlagen angepasst, so dass das System der vertikalen Landwirtschaft noch nicht sein volles ökologisches und wirtschaftliches Potenzial erreicht hat. Mit der Entwicklung spezieller Elitesorten für die vertikale Landwirtschaft definieren Granot und NRGene dieses Paradigma neu, indem sie die Produktion verbessern, die Erträge steigern und die Lebensmittelpreise senken. Parallel zur Entwicklung innovativer Arten von Tierfutter evaluieren die Unternehmen auch andere Nutzpflanzen und Frischpflanzensorten für den menschlichen Verzehr.

Die KI-Technologie von NRGene identifiziert rechnerisch den optimalen genetischen Gehalt einer bestimmten Kulturpflanze, was zu einer genauen, schnellen und kosteneffizienten Entwicklung verschiedener Produkte führen kann. Da diese Sorten auf natürliche Weise und ohne den Einsatz von gentechnischen Veränderungen oder Gen-Editing-Technologien entwickelt werden, gibt es keine behördlichen Beschränkungen für ihre Produktion oder Vermarktung weltweit.