Die NASA hat am Dienstag ihr Artemis-Mondprogramm weiter verzögert und die erste Mondlandung eines Astronauten seit einem halben Jahrhundert auf das Jahr 2026 verschoben, während die Raumfahrzeuge von Elon Musks SpaceX, Lockheed Martin und anderen Auftragnehmern vor Entwicklungsproblemen stehen.

Die ersten beiden Artemis-Missionen der US-Raumfahrtbehörde mit Astronauten wurden jeweils um fast ein Jahr verschoben, um "den Artemis-Teams mehr Zeit zu geben, die Herausforderungen zu bewältigen", sagte NASA-Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz.

Artemis 3, die erste Mondlandung mit Besatzung im Rahmen des Programms, bei der das Raumschiff von SpaceX zum Einsatz kommt, ist nun für September 2026 geplant, zuvor war sie für Ende 2025 vorgesehen, so die NASA.

Der Vorläufer dieser Mondlandemission, Artemis 2, wurde ebenfalls verschoben und ist nun für September 2025 geplant, sagte die NASA. Bei Artemis 2 fliegen vier Astronauten in der von Lockheed gebauten Orion-Kapsel um den Mond und zurück. Reuters berichtete am Montag, dass die Verzögerungen bei den Mondmissionen unmittelbar bevorstehen.

Der neue Zeitplan "erkennt die sehr realen Entwicklungsherausforderungen an, mit denen unsere Industriepartner konfrontiert wurden", sagte Amit Kshatriya, Leiter der NASA-Strategie für die Erforschung von Mond und Mars.

Die Reise der NASA-Astronauten zum Mond wird ein Staffellauf zwischen mehreren Raumschiffen im Weltraum sein, die zunächst an Bord der Orion von der Erde starten und dann im Weltraum auf das Starship-System von SpaceX umsteigen, um zur und von der Mondoberfläche zu fliegen.

Probleme und Untersuchungen im Zusammenhang mit dem Hitzeschild von Orion, der Hülle, die die Astronauten vor der Hitze beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre schützt, sowie den Batterien und dem elektrischen System des Raumschiffs gehören zu den Gründen für die Verzögerungen, sagte Kshatriya.

Orion startete erstmals 2022 ohne Menschen an Bord im Rahmen der NASA-Mission Artemis 1 ins All, die den ersten Flug der leistungsstarken Space Launch System-Rakete der Behörde markierte.

SpaceX hat zwar Starship von Texas aus zu Testzwecken gestartet, hat aber noch eine lange To-Do-Liste vor sich, bevor das Raumschiff Astronauten auf dem Mond landen kann. Es muss beweisen, dass es an andere "Tanker"-Starships im Orbit andocken und auftanken kann, ein Prozess, der für den Transport von Astronauten über die Erdumlaufbahn hinaus unerlässlich ist.

Kshatriya bezeichnete diese Aufgaben als "extrem anspruchsvoll".

Jessica Jensen, Vice President of Customer Operations and Integration bei SpaceX, die ebenfalls an dem Telefonat mit den Reportern teilnahm, spielte die Herausforderungen beim Treibstofftransfer herunter. SpaceX hat ähnliche Andockvorgänge im Orbit mit seiner Crew Dragon Kapsel demonstriert, sagte Jensen.

Jensen sagte, dass etwa 10 Starship-Starts erforderlich sein werden, um das "Tanker"-Starship aufzufüllen, das als orbitale Treibstoffstation dienen wird. Das Lande-Raumschiff wird dort auftanken, bevor es Menschen auf den Mond bringt.