Die Auswirkungen einer fehlenden Petrobras-Dividende könnten das Gleichgewicht in einem Tauziehen zwischen dem CEO des staatlichen Unternehmens und dem Energieminister, der den Vorstand des Unternehmens kontrolliert, verschoben haben.

Petrobras-Chef Jean Paul Prates musste am vergangenen Donnerstag mit ansehen, wie sein Vorschlag für eine außerordentliche Dividende, die von den Aktionären erwartet wurde, von den von der Regierung ernannten Vorstandsmitgliedern abgelehnt wurde. Am nächsten Tag stürzten die Aktien von Petrobras um mehr als 10% ab.

Die Episode ließ am Markt die Alarmglocken läuten, was die politischen Risiken für Lateinamerikas größtes Ölunternehmen betrifft, das mit hohen Schulden, unproduktiven Investitionen und Bestechungsskandalen belastet war, als die Arbeiterpartei von Präsident Luiz Inacio Lula da Silva vor einem Jahrzehnt an der Macht war.

Prates hatte Lula bei einem Treffen Anfang letzter Woche gewarnt, dass die Zurückhaltung der Dividende eine Katastrophe wäre und das Vertrauen der Minderheitsaktionäre erschüttern würde, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber Reuters.

Aber der Minister für Bergbau und Energie, Alexandre Silveira, der über den Vorstand von Petrobras Einfluss ausübt, überzeugte Lula bei dem Treffen letzte Woche, dass Petrobras die Barmittel behalten sollte, um die Investitionen zu erhöhen, so die Quellen. Sie sagten, dass Lulas Stabschef, Rui Costa, ebenfalls mit Silveiras Ansicht sympathisierte.

Petrobras, Lulas Pressestelle und das Ministerium für Bergbau und Energie reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Obwohl Lula Prates persönlich für den Job bei Petrobras ausgewählt hat und die Beziehung der beiden ein steiniges erstes Jahr überstanden hat, konnte der CEO erkennen, dass er unterlegen war. Am Wochenende wandte er sich an Finanzminister Fernando Haddad, um den Druck von Silveira und Costa auszugleichen", so eine der Quellen, die anonym bleiben wollte.

Lulas Vertrauen in Haddad hat dem Finanzminister geholfen, neue Haushaltsregeln zu verabschieden und trotz des freundlichen Feuers der politischen Basis des linksgerichteten Präsidenten für Haushaltsdisziplin zu kämpfen. Eine saftige Dividendenausschüttung an den Staat, den größten Petrobras-Aktionär, würde ebenfalls dazu beitragen, den Bundeshaushalt auszugleichen.

Als sich Lula, Prates und Silveira am Montag erneut trafen, um die Pläne für Petrobras zu besprechen, war auch Haddad anwesend. Anschließend wiederholten sowohl Haddad als auch Silveira die Zusicherungen des CEO, dass die aus dem Gewinn des letzten Jahres zurückgestellten Barmittel schließlich für die Dividenden der Aktionäre verwendet werden würden.

Was vielleicht noch wichtiger ist: Silveira sagte, dass Haddad auf einer Aktionärsversammlung im nächsten Monat ein Mitglied des Vorstands von Petrobras ernennen werde, um den Einfluss des Energieministers im Vorstand zu schwächen.

Haddad plant, Rafael Dubeux zum Vorstandsmitglied zu ernennen, sagten zwei Quellen gegenüber Reuters. Dubeux ist ein hoher Beamter des Finanzministeriums, der für ein Programm zur Förderung von Investitionen in die nachhaltige Entwicklung verantwortlich ist.

Dieser Schritt stellt eine Kehrtwende gegenüber dem letzten Monat dar, als Quellen sagten, die Regierung plane, ihre sechs Vorstandsmitglieder bei Petrobras neu zu ernennen, was ein Zeichen für Silveiras anhaltenden Einfluss ist.

Der Energieminister war ein lautstarker Kritiker des Petrobras-Managements unter Prates und kritisierte die seiner Meinung nach hohen Kraftstoffpreise und die unzureichenden Investitionspläne.

Diese Breitseiten deckten sich oft mit Lulas eigener Rhetorik über den staatlichen Ölkonzern, den er für die Zahlung überhöhter Dividenden unter der vorherigen Regierung kritisiert hat.

In einem Fernsehinterview am Montag forderte Lula erneut, Petrobras solle weniger Dividenden an die Aktionäre zahlen und mehr in Projekte investieren, die allen Brasilianern zugute kommen.

Mit Haddad an seiner Seite könnte es Prates jedoch leichter fallen, sich in künftigen Debatten im Präsidentenpalast - und im Petrobras-Vorstand - durchzusetzen.

"Bis letzte Woche schien es, dass Prates am seidenen Faden hing. Aber das Szenario hat sich geändert - er hält durch", sagte eine Regierungsquelle. (Berichte von Lisandra Paraguassu in Brasilia und Rodrigo Viga Gaier in Rio de Janeiro; weitere Berichte von Marta Nogueira und Fabio Teixeira; Bearbeitung durch Brad Haynes und Jonathan Oatis)