Die CDC, eine Behörde, der Kritiker vorgeworfen haben, inmitten der Pandemie wechselnde und verwirrende Anleitungen zu geben, hat auf ihrer Website klargestellt, "dass die Menschen Atemschutzmasken wie N95 und KN95 wählen können, einschließlich der Beseitigung von Bedenken im Zusammenhang mit Lieferengpässen bei N95".

Die Amerikaner sollten "die schützendste Maske tragen, die Sie können, die gut sitzt und die Sie konsequent tragen werden", fügte die CDC hinzu.

Die Vereinigten Staaten stehen weltweit an der Spitze der COVID-19-Todesfälle - etwa 850.000 - und kämpfen gleichzeitig mit einer Welle von Fällen der sich schnell ausbreitenden Omicron-Coronavirus-Variante. Erschwerend kommt hinzu, dass sich einige Amerikaner weigern, sich impfen zu lassen.

Präsident Joe Biden sagte am Donnerstag, dass die Bundesregierung plant, den Amerikanern kostenlos "hochwertige Masken" zur Verfügung zu stellen. In einem weiteren Schritt erklärte das Weiße Haus am Freitag, dass die Regierung noch in diesem Monat damit beginnen wird, 500 Millionen COVID-19-Tests kostenlos an die Amerikaner zu versenden.

Die CDC sagte, sie wolle die Amerikaner zum Tragen von Masken ermutigen, anstatt sie zum Tragen des hochwertigsten Gesichtsschutzes zu drängen, sagte aber auch ausdrücklich, dass Atemschutzmasken den besten Schutz bieten. Sie sagte, dass "locker gewebte Stoffprodukte den geringsten Schutz bieten".

"Das Tragen von Masken ist ein wichtiges Instrument der öffentlichen Gesundheit, um die Verbreitung von COVID-19 zu verhindern, und es ist wichtig, daran zu denken, dass jede Maske besser ist als keine Maske", fügte die CDC hinzu.

Die CDC sagte, dass die überarbeiteten Empfehlungen "die wissenschaftlichen Erkenntnisse zum Thema Maskierung widerspiegeln, einschließlich dessen, was wir in den letzten zwei Jahren gelernt haben", seit dem Beginn der Pandemie.

Angesichts des Anstiegs der Fälle haben sich in letzter Zeit mehr Amerikaner für einen höherwertigen Schutz entschieden.

Die Vereinigten Staaten verzeichnen täglich etwa 1.800 COVID-19-Todesfälle und 780.000 Neuinfektionen - die meisten in der Welt - sowie eine Rekordzahl von Krankenhausaufenthalten.

Einer Reuters-Analyse zufolge scheint sich der durch Omicron ausgelöste Anstieg in den Gebieten, die zuerst betroffen waren, zu verlangsamen, einschließlich der Staaten im Nordosten und Süden. In den westlichen Bundesstaaten stieg die Zahl der neuen Fälle in der vergangenen Woche im Vergleich zur Vorwoche um 89% an.

Die CDC hatte im Mai letzten Jahres verkündet, dass vollständig geimpfte Menschen ihre Gesichtsbedeckung ablegen könnten, da die COVID-19-Fälle damals rückläufig waren. Aber im Juli sagte die CDC, dass vollständig geimpfte Menschen in öffentlichen Gebäuden in Regionen, in denen sich COVID-19 schnell ausbreitet, Masken tragen sollten. Die CDC teilte diese Woche mit, dass 99,5 % der US-Bezirke derzeit von der Maskenempfehlung abgedeckt sind.

Einige US-Hersteller von N95-Masken erklärten gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, sie hätten Rekordumsätze mit N95-Masken erzielt, nachdem Anthony Fauci, Bidens oberster medizinischer Berater, den Amerikanern auf CNN empfohlen hatte, "sich die hochwertigste Maske zu besorgen, die Sie vertragen können und die Ihnen zur Verfügung steht."

Richtig getragene N95-Masken filtern mindestens 95% der Feinstaubpartikel in der Luft heraus und verhindern, dass alles, was größer als 0,3 Mikrometer ist, durchgelassen wird.

Los Angeles County, der bevölkerungsreichste Bezirk der USA, wird am Montag einige Arbeitgeber dazu verpflichten, Arbeitnehmern, bei denen ein hohes Risiko besteht, sich am Arbeitsplatz mit COVID-19 zu infizieren, Masken "medizinischer Qualität" - chirurgische Masken, KF94, KN95 oder N95 - zur Verfügung zu stellen.

Masken polarisieren nach wie vor. Biden, ein Demokrat, rief diese Woche erneut dazu auf, Masken zu tragen und wies darauf hin, dass etwa ein Drittel der Amerikaner angibt, überhaupt keine Maske zu tragen. In vielen republikanisch regierten Staaten gibt es keine Maskenpflicht. Einige demokratisch regierte Staaten wie Kalifornien haben das Tragen von Masken in Innenräumen wieder vorgeschrieben.

Blair Childs, eine Führungskraft bei Premier Inc, einem Gruppeneinkaufsunternehmen für Krankenhäuser, äußerte sich besorgt über die von US-Senator Bernie Sanders unterstützte Gesetzgebung, die jedem Bürger des Landes eine Packung mit drei N95-Masken zukommen lassen würde. Childs sagte, solche Vorschläge könnten "die Versorgungskette im Gesundheitswesen durcheinander bringen".

Wenige Tage nach seinem Amtsantritt im Januar 2021 hat Biden eine Maskenpflicht in Flugzeugen, Zügen und öffentlichen Verkehrsmitteln sowie in Flughäfen und anderen Verkehrsknotenpunkten eingeführt - Maßnahmen, die sein Vorgänger Donald Trump abgelehnt hat. Letzten Monat verlängerte Biden die Maskenpflicht im Transitverkehr bis zum 18. März. Die CDC sagte am Freitag, dass N95-Masken für die Verwendung an Orten wie dem Transitverkehr in Betracht gezogen werden können, "wenn ein größerer Schutz erforderlich oder gewünscht ist."

(Diese Geschichte korrigiert das Datum im letzten Absatz auf 2021, nicht 2020)