Burger King hat in vielen indischen Filialen Tomaten aus seinen Wraps und Burgern gestrichen, nachdem sich die Preise mehr als vervierfacht hatten. Dies ist das jüngste Symptom der steigenden Lebensmittelinflation, die die Verbraucher in der bevölkerungsreichsten Nation der Welt hart trifft.

"Sogar Tomaten brauchen Urlaub ... wir sind nicht in der Lage, Tomaten in unser Essen zu geben", heißt es auf Zetteln, die in zwei indischen Burger King-Filialen hängen. Die Kette begründete den Mangel mit Qualitätsproblemen.

Die Burger-Kette, mit fast 400 Filialen eine der größten Indiens, schließt sich den vielen McDonald's und Subway-Filialen an, die Tomaten von den Speisekarten gestrichen haben, da die Lebensmittelinflation in Indien in dieser Woche den höchsten Stand seit Januar 2020 erreichte.

Die US-amerikanische Sandwich-Kette hat sogar die kostenlosen Käsescheiben gestrichen, die sie jahrelang angeboten hat.

Der Rivale Domino's hat unterdessen versucht, die Preise zu senken, um mit einer Pizza für 0,60 Dollar - der billigsten Pizza der Welt - die kränkelnden Verbraucher anzusprechen.

Die Krise bei der Tomatenversorgung fiel mit einem Preisanstieg von bis zu 450% auf ein Rekordhoch zusammen, als Monsunregen die Ernte- und Lieferketten unterbrachen - auch wenn sie sich inzwischen wieder beruhigt haben.

"Warum sind keine Tomaten in meinen Burgern?", lautet eine Frage auf der Support-Seite der Website von Burger King Indien. In der Antwort heißt es, dass der indische Franchisenehmer "sehr hohe Qualitätsstandards" einhält und die Tomaten bald wieder verfügbar sein werden.

"Wir bitten Sie um Geduld und Verständnis", heißt es dort.

Restaurant Brands Asia, das Burger King in Indien betreibt, hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

Der Schmerz breitet sich aus. Die in dieser Woche veröffentlichten Daten zur Inflation im Einzelhandel zeigen, dass die Preise für Gemüse im Vergleich zum Vorjahr um 37% gestiegen sind. Die Kosten für Grundnahrungsmittel wie Zwiebeln, Erbsen, Knoblauch und Ingwer sind allesamt gestiegen.

"Wenn die Preise hoch bleiben, werden die Restaurants irgendwann Preiserhöhungen hinnehmen müssen", sagte Amnish Aggarwal, Forschungsleiter bei Indiens Prabhudas Lilladher. "Es gibt keine andere Alternative."

Die Preisschocks üben nicht nur Druck auf die Gewinnspannen ausländischer Ketten aus, die auf dem fast 5 Milliarden Dollar schweren indischen Markt für Fast-Food-Restaurants tätig sind, sondern stellen auch eine Herausforderung für die Regierung von Premierminister Narendra Modi im Vorfeld der nationalen Wahlen im nächsten Jahr dar.

Um die Versorgungskrise in den Griff zu bekommen, hat Indien begonnen, Tomaten aus Nepal zu importieren und hat Lieferwagen organisiert, um das Grundnahrungsmittel zu günstigeren Preisen im ganzen Land zu verteilen.