Die Kontrollen drohen den globalen Marken Kopfzerbrechen zu bereiten, nachdem der jüngste Inflationsdruck den Konsum von Burgern und Pizzen, die für viele indische Verbraucher teuer sind, beeinträchtigt und die Unternehmen dazu veranlasst hat, preisreduzierte Angebote zu machen.
Der größte indische Franchisenehmer von McDonald's, Westlife Foodworld, hat seine Verwendung von "echtem Käse" verteidigt, nachdem Medien berichtet hatten, dass staatliche Behörden im vergangenen Jahr bei einigen Produkten so genannte Käseanaloga aus Pflanzenöl statt echtem Käse gefunden hatten.
Der McDonald's-Franchisenehmer widersprach dem Befund, ließ aber im Dezember das Wort "Käse" aus den Namen vieler Burger und Nuggets, die er landesweit verkauft, fallen, wie von Reuters eingesehene Briefe zeigen.
So wurde beispielsweise ein "Mais- und Käse-Burger" in einen "amerikanischen vegetarischen Burger" umbenannt.
Inspektoren der staatlichen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde werden nun alle McDonald's-Filialen sowie die anderer großer Marken besuchen, um nach ähnlichen Verstößen gegen die Auszeichnungs- und Etikettierungsvorschriften zu suchen, sagte deren Leiter, Abhimanyu Kale, gegenüber Reuters.
"Wir planen, alle McDonald's-Filialen zu überprüfen", sagte er. "Wir werden auch in anderen bekannten und häufig besuchten Filialen von globalen Fast-Food-Ketten tätig werden", fügte er hinzu, lehnte es aber ab, die ins Visier genommenen Marken zu nennen.
Ein anderer hoher Regierungsbeamter, der anonym bleiben wollte, sagte, dass die Inspektoren indische Franchisenehmer-Filialen von Marken wie Domino's, Pizza Hut, Burger King und KFC besuchen würden.
Die Behörden der indischen Bundesstaaten sind befugt, die Lizenzen von Restaurants auszusetzen, die in einer Weise gegen die Lebensmittel- und Sicherheitsvorschriften verstoßen haben, die die Verbraucher in die Irre führt.
Westlife, das McDonald's in West- und Südindien betreibt, wird jede Inspektion begrüßen und hält die "höchsten Standards" ein, sagte sein Geschäftsführer Saurabh Kalra.
Der Domino's-Franchisenehmer Jubilant FoodWorks, der Burger King-Betreiber Restaurant Brands Asia und Devyani International, der Pizza Hut und KFC von Yum Brands in Indien betreibt, haben auf Anfragen von Reuters nicht reagiert.
Ein weiterer Pizza Hut-Betreiber, das indische Unternehmen Sapphire Foods , lehnte einen Kommentar ab.
Der westliche Bundesstaat Maharashtra ist der zweitbevölkerungsreichste Staat Indiens. Er beherbergt die Finanzmetropole Mumbai und viele urbane Städte und ist ein wichtiger Markt für globale Fast-Food-Marken.
Im Fall von McDonald's haben staatliche Lebensmittelinspektoren im November die Lizenz einer Filiale östlich von Mumbai ausgesetzt, weil sie angeblich Analoga in Produkten verwendet haben, die als käsehaltig beworben wurden.
Die Suspendierung wurde später auf Einspruch von Westlife, dem Franchisenehmer von McDonald's, widerrufen.
Das Unternehmen beschwichtigte viele Verbraucher, die sich im Internet besorgt über sein Käseangebot geäußert hatten, und erklärte im sozialen Netzwerk X, dass es "weltweit anerkannte Goldstandard-Lieferanten" verwende.
"Unser Käse wird ausschließlich aus echter Milch hergestellt und wir verwenden keine Ersatzstoffe oder Analogkäse", hieß es am Montag.
