Der riesige australische Flüssigerdgas-Sektor (LNG) setzt seine Zukunft auf die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS), eine Technologie, die seiner Meinung nach für die Dekarbonisierung unerlässlich und bewährt ist.

Alle anderen davon zu überzeugen, wird der schwierige Teil sein, zumal das bisher einzige Großprojekt dieser Art nicht gerade ein durchschlagender Erfolg war.

Die Dekarbonisierung und das Erreichen von Netto-Null-Emissionen bis 2050 war das Hauptthema des diesjährigen Treffens der Unternehmen, die Australien zum größten LNG-Exporteur der Welt machen, auf der Konferenz der Australian Petroleum Production and Exploration Association in dieser Woche.

CCS hat in der Öffentlichkeit ein schlechtes Image, was vor allem daran liegt, dass man der Ansicht ist, dass es sein Versprechen nicht halten kann und eine teure Lösung für ein Problem darstellt, das nach Ansicht der Befürworter von Umwelt und erneuerbaren Energien besser durch den Verzicht auf fossile Brennstoffe gelöst werden kann.

Ein Großteil des wahrgenommenen Scheiterns rührt daher, dass CCS nicht in der Lage ist, Kohlenstoff zu entfernen, wenn fossile Brennstoffe verbrannt werden, insbesondere im Fall der Kohleverstromung.

Mehrere Jahre lang haben die Kohlebergbauindustrie und die Lobby CCS als eine Lösung angepriesen, die es ihnen ermöglichen würde, auf lange Sicht zu arbeiten.

Dieses Versprechen wurde nie eingelöst, und es wäre äußerst schwierig, einen ernstzunehmenden Akteur oder Analysten der Energiebranche zu finden, der in CCS für Kohlekraftwerke eine Zukunft sieht.

Aber die australische LNG-Industrie, die mit Katar und zunehmend auch mit den Vereinigten Staaten als weltgrößter Exporteur konkurriert, sieht in CCS einen gangbaren Weg zur Dekarbonisierung in ihrem vorgelagerten Sektor.

Der Plan ist sowohl einfach als auch weitreichend in seinem Umfang.

Die LNG-Produzenten würden ihre Scope 1- und 2-Emissionen drastisch senken, indem sie die bei der Förderung und Verflüssigung entstehenden Kohlenstoffemissionen auffangen und in die erschöpften Erdgas- und Erdöllagerstätten zurückführen.

Die Befürworter von CCS verweisen immer wieder darauf, dass es sich um eine "bewährte Technologie" handelt, die in ausreichendem Umfang eingesetzt werden kann, um die globalen Emissionen zu senken.

Es stimmt zwar, dass es mehrere CCS-Projekte bei vorgelagerten Öl- und Gasunternehmen gibt, aber es ist Augenwischerei zu behaupten, dass diese Technologie bereit ist, in großem Umfang und zu einem wirtschaftlich sinnvollen Preis eingesetzt zu werden.

Es wird viel über das weltweit größte CCS-Projekt in der von Chevron betriebenen Gorgon LNG-Anlage in Westaustralien gesprochen.

Dieses Projekt zielt darauf ab, 4 Millionen Tonnen Kohlenstoffemissionen pro Jahr abzuscheiden und zu speichern. Im Jahr 2021 wurde jedoch nur etwas mehr als die Hälfte davon erreicht, nämlich etwa 2,1 Millionen Tonnen.

Es ist Chevron hoch anzurechnen, dass das Unternehmen, das in der Branche den Ruf hat, bei Problemen wortkarg zu sein, die Probleme mit Gorgon eingeräumt hat und effektiv sagt, dass es sich auf einer steilen Lernkurve befindet und seine Ziele erreichen will.

CCS-ANFÄNGLICHKEIT

Die Schwierigkeiten von Chevron bei Gorgon sollen nicht beweisen, dass CCS bei Upstream-Öl- und Gasprojekten unrentabel ist. Es geht vielmehr darum, dass es technische Herausforderungen gibt, die den Einsatz erschweren, und dass die Technologie noch in den Kinderschuhen steckt, wenn es darum geht, sie in größerem Umfang einzusetzen.

Ein weiteres groß angelegtes CCS-Projekt in Australien wird vom zweitgrößten australischen Öl- und Gasproduzenten Santos durchgeführt, der in Moomba, einem Gasknotenpunkt im entlegenen Zentrum des Landes, eine CCS-Anlage mit einer Kapazität von 1,7 Millionen Tonnen pro Jahr errichtet.

Der Vorstandsvorsitzende von Santos, Kevin Gallagher, erklärte auf der APPEA-Veranstaltung, dass nach dem Netto-Null-Pfad der Internationalen Energieagentur CCS jedes Jahr etwa 7,6 Milliarden Tonnen Kohlendioxid speichern müsste, also das 200-fache dessen, was derzeit erreicht wird.

Damit ist das Ausmaß der Herausforderung klar umrissen, aber es stellt sich auch die Frage nach den Kosten für die Erreichung dieses Ziels.

Die LNG-Industrie muss in der Lage sein, Emissionsgutschriften zu generieren, um Investitionen in CCS zu rechtfertigen.

Dies könnte entweder als sinnvoller Weg angesehen werden, um die Existenz fossiler Brennstoffe in einer kohlenstoffbeschränkten Welt zu ermöglichen, oder als ein weiteres Almosen der Steuerzahler an die fossile Brennstoffindustrie.

Die vielleicht größte Herausforderung für die australischen LNG-Produzenten besteht jedoch darin, die Skepsis der Öffentlichkeit gegenüber CCS zu überwinden, und zwar sowohl hinsichtlich der Kosten als auch der Wirksamkeit.

Dazu muss die Industrie beweisen, dass die Technologie in großem Maßstab und schnell eingesetzt werden kann, ohne den Steuerzahler zu schröpfen, und dass sie einen echten Beitrag zu den Netto-Null-Zielen leisten kann.

Für die australische LNG-Industrie ist es ein großes Risiko, CCS in den Mittelpunkt ihrer sozialen Lizenz zum Betrieb zu stellen, aber es scheint auch so, als läge es weitgehend in ihren eigenen Händen, dies zu erreichen.