Andere Ölgesellschaften, darunter Exxon Mobil und Occidental Petroleum, planen, die Vorteile neuer Technologien zu nutzen, um Lithium aus der Sole zu filtern, da die Welt versucht, sich von fossilen Brennstoffen zu lösen.

Saudi-Arabien, dessen Wirtschaft seit Jahrzehnten vom Öl abhängt, hat Milliarden ausgegeben, um sich zu einem Zentrum für Elektrofahrzeuge zu entwickeln. Dies ist Teil der Bemühungen des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, alternative Quellen des Wohlstands zu finden.

Drei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass sich Saudi Aramco und die Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) in einem sehr frühen Stadium der Arbeiten zur Gewinnung von Lithium befinden, das von vielen großen Volkswirtschaften wegen seiner Verwendung bei der Herstellung von Batterien als kritisches Mineral angesehen wird.

Sie lehnten es ab, Einzelheiten über die Art der Technologie zur direkten Lithiumextraktion (DLE) zu nennen, die eingesetzt werden soll.

Aramco reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar, Adnoc lehnte eine Stellungnahme ab.

Die drei Quellen lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen.

Die DLE-Technologie steckt noch in den Kinderschuhen und ihre Wirtschaftlichkeit ist weit weniger sicher als die von Öl.

Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate können jedoch auf Erfahrungen im Umgang mit Ölsole und Abwässern an Ölförderstätten zurückgreifen.

Ein Vorteil des Herausfilterns des ultraleichten Batteriemetalls aus dem Salzwasser besteht darin, dass keine kostspieligen und umweltbelastenden Tagebaue oder großen Verdunstungsteiche erforderlich sind, wie sie in den weltweit führenden Produzenten Australien und Chile eingesetzt werden.

China ist der größte Verarbeiter und Verbraucher von Lithium, das für Elektro- und Hybridfahrzeuge benötigt wird.

KONZENTRATION UND PREISVERFALL

Die weltweite wirtschaftliche Schwäche hat den Kauf von Neufahrzeugen gedämpft und die Lithiumpreise in den Keller fallen lassen.

Die Lithiumpreise sind seit ihrem Höchststand im November 2022 um etwa 80% gefallen, da der Rückgang der Verkäufe von Elektrofahrzeugen die Angebotsschwemme verschärft hat.

Führende Automobilhersteller gehören jedoch zu denen, die in Erwartung der künftigen Nachfrage nach neuen Lithiumlieferungen suchen.

Analysten sind der Meinung, dass die Elektroautoindustrie noch jahrelang auf Lithium angewiesen sein wird, auch wenn billigere Batterietechnologien, die weniger oder gar kein Lithium benötigen, untersucht werden.

Ein Problem bei der Gewinnung von Lithium aus Sole ist, dass die Konzentration sehr niedrig sein kann, was die ohnehin schon unsichere wirtschaftliche Situation noch ungünstiger macht.

Eine der Personen sagte, dass Aramco an einer neuen Filtrationstechnologie arbeitet, die das Problem der Konzentration lösen soll, während eine andere Person sagte, dass Adnoc sich ebenfalls mit diesem Problem befasst.

Saudi-Arabien kann es sich aufgrund seines Ölreichtums leisten, ein finanzielles Risiko einzugehen, und zu seinen Diversifizierungsplänen gehört es, sich als Drehscheibe für Elektrofahrzeuge zu etablieren, um das dort produzierte Lithium zu nutzen.

Das Königreich hat seine eigene EV-Marke Ceer gegründet und eine EV-Metallfabrik gebaut. Sein Staatsfonds, der Public Investment Fund (PIF), hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 jährlich 500.000 Elektroautos zu produzieren.

Die Saudi Arabian Mining Company (Ma'aden), das größte Bergbauunternehmen am Golf, arbeitet daran, Lithium aus Meerwasser zu gewinnen.

"Es gibt gute Forschungen im Königreich mit Ma'aden und Aramco, weil die Abflüsse der Ölfelder einen guten Salzgehalt und gute Spuren von Mineralien aufweisen", sagte der saudische Vizeminister für Industrie und Bodenschätze, Khalid bin Saleh Al-Mudaifer, im Dezember am Rande einer Pressekonferenz in Riad gegenüber Reuters.

"Sie haben gute Arbeit geleistet, sie haben Natrium, Magnesium und Spuren von Lithium extrahiert. Die Technologien befinden sich in einem frühen Stadium, aber es gibt gute Arbeit und gute Investitionen", fügte Al-Mudaifer hinzu.