Ein Mangel an Erdgas, das mehr als ein Drittel der Stromerzeugung des Landes ausmacht, hat im vergangenen Jahr große Gebiete in stundenlange Dunkelheit gestürzt. Ein sprunghafter Anstieg der Weltmarktpreise für Flüssigerdgas (LNG) nach Russlands Einmarsch in der Ukraine und eine schwere Wirtschaftskrise hatten LNG für Pakistan unerschwinglich gemacht.

"LNG ist nicht mehr Teil des langfristigen Plans", sagte der pakistanische Energieminister Khurram Dastgir Khan gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters und fügte hinzu, dass das Land mittelfristig eine Erhöhung der heimischen Kohlekraftwerkskapazität auf 10 Gigawatt (GW) plant, gegenüber derzeit 2,31 GW.

Pakistans Plan, auf Kohle umzusteigen, um seine Bürger zuverlässig mit Strom zu versorgen, unterstreicht die Herausforderungen bei der Ausarbeitung effektiver Dekarbonisierungsstrategien zu einer Zeit, in der einige Entwicklungsländer darum kämpfen, die Lichter am Leuchten zu halten.

Trotz des steigenden Strombedarfs im Jahr 2022 sind die jährlichen LNG-Importe Pakistans auf den niedrigsten Stand seit fünf Jahren gefallen, da die europäischen Käufer die preissensiblen Verbraucher verdrängt haben.

"Wir haben einige der effizientesten regasifizierten LNG-Kraftwerke der Welt. Aber wir haben nicht das Gas, um sie zu betreiben", sagte Dastgir in einem Interview.

Das südasiatische Land, das mit einer schweren Wirtschaftskrise zu kämpfen hat und dringend Geld braucht, versucht, den Wert seiner Brennstoffimporte zu senken und sich vor geopolitischen Schocks zu schützen, sagte er.

Pakistans Devisenreserven, die von der Zentralbank gehalten werden, sind auf 2,9 Milliarden Dollar gesunken, was kaum ausreicht, um die Importe von drei Wochen zu decken.

"Die Frage, ob man nicht nur in der Lage ist, Energie billig zu erzeugen, sondern auch mit einheimischen Quellen, ist sehr wichtig", sagte Dastgir.

Das Kraftwerk Shanghai Electric Thar mit einer Kapazität von 1,32 GW, das mit heimischer Kohle betrieben wird und im Rahmen des Chinesisch-Pakistanischen Wirtschaftskorridors (CPEC) finanziert wird, hat letzte Woche die Stromproduktion aufgenommen. Der CPEC ist ein Teil von Pekings globaler Belt and Road Initiative.

Zusätzlich zu den Kohlekraftwerken plant Pakistan auch den Ausbau seiner Solar-, Wasser- und Kernkraftwerke, sagte Dastgir, ohne näher darauf einzugehen.

Wenn die vorgeschlagenen Kraftwerke gebaut werden, könnte dies auch die Kluft zwischen Pakistans Stromnachfrage und der installierten Stromerzeugungskapazität vergrößern und das Land möglicherweise dazu zwingen, Kraftwerke stillzulegen.

Die maximale Stromnachfrage Pakistans lag in dem im Juni 2022 zu Ende gegangenen Jahr bei 28,25 GW und damit mehr als 35% unter der Stromerzeugungskapazität von 43,77 GW.

Es war nicht sofort klar, wie Pakistan die geplante Kohleflotte finanzieren wird, aber Dastgir sagte, dass die Errichtung neuer Anlagen vom "Interesse der Investoren" abhängen wird, von dem er erwartet, dass es zunehmen wird, wenn sich neu in Betrieb genommene Kohlekraftwerke als rentabel erweisen.

Finanzinstitute in China und Japan, die zu den größten Finanziers von Kohlekraftwerken in Entwicklungsländern gehören, haben sich in den letzten Jahren unter dem Druck von Aktivisten und westlichen Regierungen aus der Finanzierung von Projekten mit fossilen Brennstoffen zurückgezogen.