Die National Consumers League erklärte in einer beim Superior Court of the District of Columbia eingereichten Klage, dass Starbucks "Kaffeebohnen und Teeblätter von Kooperativen und Farmen bezieht, die nachweislich schwere Menschenrechts- und Arbeitsrechtsverletzungen begangen haben, einschließlich des Einsatzes von Kinderarbeit und Zwangsarbeit sowie zügelloser und ungeheuerlicher sexueller Belästigung und Übergriffe".

Starbucks sagte, das Unternehmen werde sich gegen die Vorwürfe verteidigen.

"Wir nehmen Anschuldigungen wie diese sehr ernst und arbeiten aktiv mit den Farmen zusammen, um sicherzustellen, dass sie unsere Standards einhalten", hieß es.

Die National Consumers League, eine 1899 gegründete Verbraucherschutzorganisation mit Sitz in Washington, D.C., erklärte, Starbucks habe unter anderem falsche Angaben gemacht, indem es behauptet habe, es sei "zu 100 % ethischer Kaffeebeschaffung" und zu "100 % ethisch erzeugtem Tee" verpflichtet.

Tatsächlich, so die Gruppe, haben Untersuchungen von Journalisten und Regierungen Missstände bei Starbucks-Lieferanten auf der ganzen Welt aufgedeckt.

So deckten BBC-Reporter im vergangenen Jahr "zügellose" sexuelle Gewalt gegen Frauen auf einer Teeplantage in Kenia auf, und die brasilianischen Behörden reichten eine Beschwerde gegen den größten brasilianischen Kaffeelieferanten von Starbucks wegen "sklavereiähnlicher Bedingungen" ein. Im Jahr 2020 dokumentierte die britische Fernsehsendung Dispatches weit verbreitete Kinderarbeit auf Kaffeefarmen in Guatemala, wie es in der Klage heißt.

Starbucks sagte letztes Jahr, dass es seine Einkäufe bei dem Betreiber der kenianischen Plantage gestoppt habe. Im Jahr 2020 sagte Starbucks, dass es die Einkäufe von Farmen, die in Kinderarbeit verwickelt sind, für diese Erntesaison gestoppt habe.

Es war nicht sofort klar, welche Maßnahmen das Unternehmen als Reaktion auf die Klage der brasilianischen Staatsanwaltschaft ergriffen hat.

Die National Consumers League hat in ihrer Klage darauf hingewiesen, dass Starbucks auch nach der Aufdeckung von Missbräuchen weiter mit Lieferanten zusammengearbeitet hat und diese sogar nach angeblich selbst entwickelten Standards als ethisch einwandfrei zertifiziert hat.

Die Gruppe wirft Starbucks vor, gegen das Verbraucherschutzgesetz des District of Columbia zu verstoßen und fordert das Gericht auf, Starbucks anzuweisen, seine angeblich falsche Werbung einzustellen und einen nicht näher bezifferten Schadensersatz zu zahlen.