In Sydney, der Hauptstadt von New South Wales, dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat Australiens, versammelte sich in den sozialen Medien eine große Menschenmenge zu einer "Invasion Day"-Kundgebung im zentralen Geschäftsviertel, wo einige Menschen Aborigine-Flaggen trugen und eine indigene Rauchzeremonie stattfand.

Ähnliche Proteste fanden auch in den Hauptstädten anderer australischer Bundesstaaten statt, darunter im südaustralischen Adelaide, wo nach Angaben der Australian Broadcasting Corporation rund 2.000 Menschen teilnahmen.

Bei einer Zeremonie zum Hissen der Flagge und zur Verleihung der Staatsbürgerschaft in der australischen Hauptstadt Canberra würdigte Premierminister Anthony Albanese die indigenen Völker der Nation, die das Land seit mindestens 65.000 Jahren bewohnen.

"Lassen Sie uns alle das einzigartige Privileg anerkennen, dass wir diesen Kontinent mit der ältesten ununterbrochenen Kultur der Welt teilen", sagte Albanese.

Es sei zwar ein "schwieriger Tag" für die australischen Ureinwohner, aber es gebe keine Pläne, das Datum des Feiertages zu ändern, sagte er.

Eine jährliche Umfrage des Marktforschungsunternehmens Roy Morgan, die diese Woche veröffentlicht wurde, ergab, dass fast zwei Drittel der Australier den 26. Januar als "Australia Day" bezeichnen, was gegenüber dem Vorjahr weitgehend unverändert ist. Der Rest ist der Meinung, es sollte der "Invasionstag" sein.

Inmitten der Debatte haben einige Unternehmen die Einhaltung des Feiertags flexibel gehandhabt. Australiens größtes Telekommunikationsunternehmen, Telstra Corp Ltd, gab seinen Mitarbeitern in diesem Jahr die Möglichkeit, am 26. Januar zu arbeiten und stattdessen einen anderen Tag frei zu nehmen.

"Für viele Völker der First Nations markiert der Australia Day ... einen Wendepunkt, an dem Leben verloren gingen, die Kultur entwertet und die Verbindungen zwischen Menschen und Orten zerstört wurden", schrieb Vicki Brady, Chief Executive Officer von Telstra, auf LinkedIn.

Viele der rund 880.000 indigenen Völker Australiens, die zu den 25 Millionen Einwohnern des Landes gehören, bleiben bei wirtschaftlichen und sozialen Indikatoren hinter den anderen zurück, was die Regierung als "verfestigte Ungleichheit" bezeichnet.

Der diesjährige Feiertag findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Albaneses Mitte-Links-Regierung der Labor Party ein Referendum über die Anerkennung der indigenen Völker in der Verfassung plant und eine Konsultation mit ihnen bei Entscheidungen, die ihr Leben betreffen, verlangt.

Die Regierung plant, im März ein Gesetz zu verabschieden, um das Referendum vorzubereiten, das später in diesem Jahr stattfinden soll, da sich die Stimme der indigenen Bevölkerung zu einem wichtigen politischen Thema auf Bundesebene entwickelt.

Die Verfassung, die im Januar 1901 in Kraft getreten ist und nicht ohne ein Referendum geändert werden kann, bezieht sich nicht auf die indigene Bevölkerung des Landes.