Offizielle Inflationsdaten für Dezember, die letzte Woche veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Lebensmittelpreise um 16,8% höher sind als ein Jahr zuvor. Das ist der stärkste Anstieg seit September 1977, angeführt von Eiern, Milch und Käse.

Auf die Frage des BBC-Fernsehens am Sonntag, ob die Lebensmittelhersteller die Ärmsten der Gesellschaft ausnutzen, sagte der Vorsitzende von Tesco, John Allan, dass dies "durchaus möglich" sei.

Er sagte, der Einzelhändler versuche "sehr hart" gegen Preiserhöhungen vorzugehen, die er für unrechtmäßig halte.

Minette Batters, Präsidentin der britischen National Farmers' Union, sagte, sie sei von Allans Äußerungen "etwas verwirrt".

"Es war fast so, als würde er in einem Paralleluniversum leben", sagte sie am Montag im BBC-Radio und wies darauf hin, dass Landwirte und Erzeuger mit beispiellosen Erhöhungen der Produktionskosten konfrontiert seien.

"Wir haben einen Großhandelspreis für Gas, der 650% höher ist als im Jahr 2019, und die Kosteninflation, die damit einhergeht, ist beispiellos und übertrifft alle bisherigen Preiserhöhungen", sagte sie.

Allan sagte, dass es "sehr robuste Diskussionen" zwischen Tesco und einer Reihe von Lieferanten gegeben habe, und verwies auf den Streit mit dem US-Lebensmittelriesen Kraft Heinz im vergangenen Jahr.

"Im letzten Sommer hatten wir eine Zeit lang keine Heinz-Suppe und kein Heinz-Tomatenketchup, als sie versuchten, eine große Preiserhöhung durchzusetzen. Das wurde schließlich beigelegt", sagte er.

"Wir haben uns mit anderen Lieferanten zerstritten. Wir bemühen uns also sehr, Kostenerhöhungen anzufechten."

Letzte Woche meldete Tesco, das einen Anteil von 27,5% am britischen Lebensmittelmarkt hat, ein besser als erwartetes Weihnachtsgeschäft.