Tesla-Aktionäre wollen, dass ein Geschworenengericht Musk für einen Tweet aus dem Jahr 2018 haftbar macht, in dem er verkündete, dass er "die Finanzierung gesichert" habe, um den Elektroautohersteller zu privatisieren, was wilde Schwankungen bei den Wertpapieren des Unternehmens auslöste. Die Anleger verloren Millionen von Dollar, als klar wurde, dass eine Übernahme nicht unmittelbar bevorstand, so die Behauptung der Aktionäre.

Musk, der diese Woche als Zeuge vor dem Bundesgericht in San Francisco aussagen soll, hat sich durch seinen respektlosen Humor, seine Marketingfähigkeiten und seine Visionen eine kultähnliche Anhängerschaft aufgebaut. Aber frühere Aussagen haben auch seine Verachtung für bohrende Fragen und seine Verachtung für gegnerische Anwälte gezeigt, die er als "verwerflich" beschimpft hat.

Bei der Verteidigung der Übernahme von SolarCity durch Tesla im Jahr 2016, einem Unternehmen für Solarpaneele, an dem Musk als Großinvestor beteiligt war, beschuldigte er den gegnerischen Anwalt Randy Baron, "ein schlechter Mensch" zu sein, als er Musk fragte, ob er durch Einschüchterung Kontrolle ausübe.

"Er kann schwierig sein, wenn es darum geht, Fragen nicht zu beantworten, ausweichend zu sein und sich wirklich wie ein Schulhof-Tyrann zu verhalten", sagte Ramzi Abadou, ein Anwalt von Kahn Swick & Foti, der Aktionäre vertritt, aber nicht an dem Prozess beteiligt ist.

Musk begann eine Befragung im Jahr 2020 im Rahmen einer Klage des Tesla-Whistleblowers Martin Tripp mit einem weitschweifigen Exkurs über die Bedeutung der "ganzen Wahrheit", als er gefragt wurde, ob er seine rechtliche Verpflichtung verstanden habe.

Rechtsexperten sagen, dass ein Geschworenenprozess sich auf einen Schlüsselzeugen auswirken kann und dass der Anwalt, der Musk befragt, Kontrolle ausüben muss, um Musks Fähigkeit zu minimieren, sein Charisma einzusetzen.

Ein Aufblitzen von Arroganz könnte die Geschworenen in San Francisco vor den Kopf stoßen, wo Musk die Schlagzeilen mit dem von ihm angeordneten drastischen Stellenabbau bei Twitter, dem von ihm im Oktober gekauften Social-Media-Unternehmen mit Sitz in San Francisco, dominiert hat.

Während der Auswahl der Geschworenen sagten mehrere potenzielle Geschworene, der Milliardär sei "verrückt" oder "ein bisschen durchgeknallt", aber sie wurden nicht in die Jury gewählt.

"Man kann ihm wirklich unter die Haut gehen, wenn man bereits weiß, was ihn verärgert", sagte Reed Kathrein, ein Anwalt für Aktionäre bei Hagens Berman in San Francisco, der nicht an dem Prozess beteiligt ist.

Die Anwaltskanzleien von Musk und den Aktionären reagierten nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Musks Anwalt argumentierte am Mittwoch, dass der Tesla-Chef ernsthaft vorhatte, das Unternehmen im Jahr 2018 zu privatisieren.

Im aktuellen Fall saß Musk 2021 für eine eintägige Befragung zusammen mit dem Anwalt des Hauptaktionärs, Nicholas Porritt, vor Gericht. Die Geschworenen werden wahrscheinlich die "größten Hits" aus diesem Interview zu sehen bekommen, so der Prozessanwalt Renato Mariotti, der nicht an dem Fall beteiligt ist.

"Wenn er dem widerspricht, was er zuvor gesagt hat, können sie das den Geschworenen zeigen", sagte er.

Musks Vorliebe für die Nutzung von Twitter, um seine Gedanken kundzutun, hat den aktuellen Fall ausgelöst und einige seiner 22.000 Tweets wurden in der Vergangenheit gegen ihn verwendet.

Im November, als Musk zur Verteidigung seiner 56 Milliarden Dollar Abfindung aussagte, fragte Greg Varallo, der Anwalt der Aktionäre, Musk, was er mit einem Tweet vom Juli 2020 gemeint habe - "SEC, Akronym mit drei Buchstaben, das mittlere Wort ist Elon's."

Musks Follower auf Twitter nahmen sofort an, dass der Tesla-CEO eine Vulgarität meinte, aber Musk sagte zu Varallo: "Ich habe das als 'Elons Firma retten' gelesen."

Doch wenige Minuten zuvor hatte Musk ausgesagt, dass Tesla nicht sein Unternehmen sei.

Rechtsexperten sagten, es werde eine Herausforderung sein, Musk davon abzuhalten, langatmige Antworten zu geben, die die Geschworenen überzeugen könnten.

Musk zeigte sich von seiner zurückhaltenden Seite, als er seine Aussage in einem Verleumdungsprozess 2019 mit einer Entschuldigung an den Höhlenforscher begann, den er auf Twitter als "Pädo-Typ" bezeichnet hatte. Die Geschworenen entschieden zu Gunsten von Musk.

Kathrein sagte, dass Musk es seit der Übernahme von Twitter schwerer haben wird, die Geschworenen zu überzeugen.

"Vor ein paar Jahren wäre ihm das vielleicht noch gelungen, als sich alle vor ihm verneigt haben", sagte Kathrein.