TESLA, INC. 
Tesla hat das seit langem versprochene Billigauto gestrichen, auf das die Investoren gezählt haben, um das Unternehmen zu einem Massenmarkt-Automobilhersteller zu machen. Dies geht aus drei Quellen hervor, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sowie aus Unternehmensmitteilungen, die Reuters vorliegen.
Der Autohersteller wird die Entwicklung von selbstfahrenden Robotaxis auf der gleichen Kleinwagenplattform fortsetzen, so die Quellen.
Die Entscheidung bedeutet eine Abkehr von einem langjährigen Ziel, das Tesla-Chef Elon Musk oft als seine Hauptaufgabe bezeichnet hat: erschwingliche Elektroautos für die breite Masse. Sein erster Masterplan für das Unternehmen aus dem Jahr 2006 sah vor, zunächst Luxusmodelle herzustellen und dann mit den Gewinnen ein preiswertes Familienauto zu finanzieren.
Seitdem hat er Investoren und Verbrauchern wiederholt ein solches Fahrzeug versprochen. Erst im Januar teilte Musk den Anlegern mit, dass Tesla die Produktion des erschwinglichen Modells in seiner Fabrik in Texas in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 aufnehmen wolle. Dies geht aus einem exklusiven Bericht von Reuters hervor, in dem diese Pläne ausführlich beschrieben werden.
Teslas billigstes aktuelles Modell, die Limousine Model 3, kostet in den Vereinigten Staaten etwa 39.000 $. Das inzwischen eingestellte Einsteigermodell, das manchmal als Model 2 bezeichnet wird, sollte bei etwa 25.000 Dollar beginnen.
Tesla hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.
Die Kehrtwende kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Tesla weltweit einem harten Wettbewerb durch chinesische Elektroautohersteller ausgesetzt ist, die den Markt mit Fahrzeugen zu Preisen von nur 10.000 Dollar überschwemmen. Der Plan für fahrerlose Roboterachsen, dessen Umsetzung länger dauern könnte, stellt eine größere technische Herausforderung und ein größeres regulatorisches Risiko dar.
Zwei Quellen sagten, sie hätten von Teslas Entscheidung, das Model 2 zu verschrotten, in einer Sitzung erfahren, an der zahlreiche Mitarbeiter teilgenommen hätten, wobei einer von ihnen sagte, das Treffen habe Ende Februar stattgefunden.
Die Anweisung von Elon ist es, ganz auf das Robotaxi zu setzen, sagte die Person.
Die dritte Quelle bestätigte die Absage und sagte, die neuen Pläne sähen die Produktion von Robotaxis vor, allerdings in viel geringeren Mengen als für das Model 2 geplant.
Zu den von Reuters eingesehenen Nachrichten des Unternehmens über die Entscheidung gehörte eine vom 1. März von einem ungenannten Programmmanager für das erschwingliche Auto, der das Ende des Projekts mit den Ingenieuren besprach und ihnen riet, die Zulieferer nicht über die Programmstornierung zu informieren.
Eine vierte Person, die mit Teslas Plänen vertraut ist, äußerte sich optimistisch über die Entscheidung, von der Billigauto-Strategie abzurücken und stattdessen auf Robotaxis zu setzen, ein Segment, das Musk als die Zukunft der Mobilität ansieht. Die Quelle warnte davor, dass sich Teslas Produktpläne je nach wirtschaftlicher Lage erneut ändern könnten.
Es ist für jeden Autohersteller eine Herausforderung, Gewinne aus Einstiegsfahrzeugen herauszuholen. Aber Teslas Verzögerung bei der Verfolgung des Fahrzeugs, das Musk einst als seinen Traum bezeichnete, hat die Sache noch viel schwieriger gemacht, weil das Unternehmen nun in dieser Preisklasse mit viel mehr Konkurrenz konfrontiert ist.
Während Tesla jahrelang mit der Entwicklung seines hoch experimentellen Cybertrucks, einem teuren Elektro-Pickup, beschäftigt war, haben chinesische Autohersteller bei erschwinglichen Elektroautos die Nase vorn. Sie haben Marktanteile erobert, Größenvorteile erzielt und bieten den Verbrauchern günstige Preise, mit denen westliche Autohersteller nur schwer mithalten können.
Während die chinesischen Elektroautos die Vorherrschaft von Tesla herausforderten, kümmerte sich Musk um sein riesiges Imperium, zu dem auch der Raketenhersteller SpaceX, der Chip-Entwickler Neuralink und der Social-Media-Riese X gehören, den Musk 2022 übernommen hatte. Die Plattform, die früher Twitter hieß, ist unter Musks wechselhaftem Management untergegangen und hat einen Großteil ihres Wertes verloren, da das Unternehmen Einnahmen und Werbekunden verloren hat.
Die Pläne für den erschwinglichen Tesla gelten als Schlüssel zur Verwirklichung von Musks stratosphärischen Ambitionen für das Umsatzwachstum. Musk sagte im Jahr 2020, dass Tesla bis zum Jahr 2030 20 Millionen Fahrzeuge verkaufen wolle - doppelt so viele wie der weltgrößte Autohersteller Toyota heute verkauft. Nach dem Aus für das Model 2 ist unklar, wie das gelingen soll.
Die Erwartungen an ein 25.000-Dollar-Fahrzeug haben die bescheideneren, aber immer noch ehrgeizigen Prognosen der Wall Street-Analysten für die Tesla-Verkäufe untermauert. Laut einem Dokument von Tesla für Investoren sollen die Verkäufe bis 2028 auf 4,2 Millionen Fahrzeuge steigen, gegenüber 1,8 Millionen im letzten Jahr.
Musk hat bei dem Projekt schon früher geschwankt. In einer Biographie des Unternehmers, die letztes Jahr veröffentlicht wurde, berichtet der Autor Walter Issacson, dass Musk im Jahr 2022 die Pläne für ein Elektroauto der Einstiegsklasse mit der Begründung zurückstellte, dass ein Tesla-Robotaxi das Auto irrelevant machen würde. Musks Berater drängten ihn dazu, den Kurs beizubehalten, heißt es in dem Buch.
ALLE WEITEREN AKTIVITÄTEN EINZUSTELLEN
Tesla nannte das Projekt für ein erschwingliches Auto intern NV91 und extern H422, als es mit Zulieferern besprochen wurde, so zwei der Quellen und Unternehmensmitteilungen, die von Reuters überprüft wurden.
Nachrichten des ungenannten Tesla-Programmmanagers an Mitarbeiter bezogen sich auf diese Codenamen, wenn es um die Beendigung des Projekts ging. In einer dieser Nachrichten vom 1. März hieß es, die Zulieferer sollten alle weiteren Aktivitäten im Zusammenhang mit H422/NV91 einstellen.
Die Quellen sagten, dass sie nicht alle Gründe für die Entscheidung, das Projekt zu beenden, kannten.
In einer anderen Nachricht vom 1. März bedankte sich der Manager bei den technischen Mitarbeitern für ihre Bemühungen und forderte sie auf, ihre Erkenntnisse zu dokumentieren.
Ich möchte Ihnen allen für Ihre harte Arbeit und Ihr Engagement danken, mit dem Sie die Grenzen des Möglichen erweitert und das bestmögliche Design angesichts der aggressiven Beschränkungen, die wir einzuhalten hatten, umgesetzt haben", hieß es in der Nachricht. Wir möchten nicht, dass all unsere harte Arbeit umsonst war. Deshalb ist es wichtig, dass wir die Dinge abschließen und richtig dokumentieren.
Die Nachrichten zeigten, dass die Sitzungen zum Projekt der erschwinglichen Autos abgesagt wurden. Die beiden Quellen sagten, einige Ingenieure seien versetzt worden.
Teslas Zeitplan und Geschäftsmodell für Robotaxis bleiben unklar. Musk hat öffentlich eine Zukunft der Mobilität vorausgesagt, in der fahrerlose Taxis schließlich ein häufigeres Verkehrsmittel werden könnten als von Menschen gesteuerte Autos. Er hat gesagt, dass Tesla, der wertvollste Autohersteller der Welt, "im Grunde nichts wert" wäre, wenn das Unternehmen nicht vollständig selbstfahrend wäre.
Derzeit sind selbstfahrende Autos von den US-amerikanischen und chinesischen Aufsichtsbehörden nur für einen eng begrenzten, experimentellen Einsatz auf öffentlichen Straßen zugelassen worden.
Tesla hat noch nicht bewiesen, dass es ein autonomes Auto produzieren kann, obwohl Musk seit Jahren vorhersagt, dass ein solches Auto kurz vor der Fertigstellung steht - eine Erwartung, die teilweise die hohe Bewertung von Tesla gestützt hat. Der Autohersteller sieht sich mit Klagen und Ermittlungen zu Unfällen konfrontiert, in die seine Autopilot- und Full Self-Driving-Fahrerassistenzsysteme verwickelt waren, die nicht vollständig autonom sind. Tesla hat die Unfälle auf unaufmerksame Fahrer zurückgeführt.
Die Autopilot-Probleme von Tesla gehören zu einer Reihe von Problemen, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen haben. Der Autohersteller sieht sich mit einer weiteren Untersuchung zu den Reichweitenschätzungen seiner Autos konfrontiert, die eingeleitet wurde, nachdem Reuters im vergangenen Jahr berichtet hatte, dass Tesla die Reichweitenanzeigen im Armaturenbrett seiner Fahrzeuge manipuliert hat, um rosige Prognosen abzugeben. Reuters berichtete im Dezember, dass der Autohersteller den Missbrauch von Fahrern für chronische Ausfälle von Aufhängungs- und Lenkungsteilen verantwortlich machte, von denen er schon lange wusste, dass sie defekt waren.
Das Image von Tesla als klimafreundlicher Innovator hat auch unter Musks Neigung zu rechter Politik und polarisierenden öffentlichen Äußerungen gelitten, die laut Umfragen und Experten einige potenzielle Tesla-Käufer abgeschreckt haben.
Der Autohersteller meldete am Dienstag einen Rückgang der Auslieferungen um 8% im Vergleich zum Vorjahr, kurz nachdem sein wichtigster chinesischer Konkurrent BYD einen Anstieg um 13% verzeichnete. Die Tesla-Aktien fielen nach dieser Nachricht um 5 %. Damit hat sich der Kursrückgang seit Juli letzten Jahres um mehr als 40 % vergrößert, was einem Verlust von rund 400 Mrd. USD an Marktwert entspricht.
Dennoch ist Teslas Marktkapitalisierung von 545 Milliarden Dollar höher als der Wert der drei nächstgrößeren Autohersteller Toyota, Porsche und Mercedes-Benz zusammen. Der Aktienwert von Tesla basiert seit langem auf den zukünftigen Erwartungen für den Massenmarkt und fahrerlose Autos und nicht auf den aktuellen Umsätzen und Gewinnen.
VERSPÄTET GELAUFEN
Die Stornierung des Projekts für erschwingliche Autos kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Tesla und andere etablierte Autohersteller durch das nachlassende Wachstum der Nachfrage nach Elektroautos in den Vereinigten Staaten und Europa und den Verdrängungswettbewerb in China ins Wanken geraten sind.
Hätte Tesla das Billigauto weiter vorangetrieben, wäre es nach Einschätzung des Unternehmens nicht vor der zweiten Hälfte des Jahres 2025 auf den Markt gekommen. Aber das Einstiegssegment der Elektroautos ist bereits mit überzeugenden Modellen von BYD und vielen anderen chinesischen Marken überfüllt.
Dass Tesla in diesem Segment zu spät kommt, liegt zum Teil an einer wichtigen Entscheidung von Musk. Nach der Veröffentlichung seines erfolgreichen Crossover-Modells, dem Model Y, konzentrierte sich Tesla im Jahr 2020 auf den experimentellen Cybertruck statt auf ein erschwingliches Auto.
Musk stellte 2019 einen Prototyp des kantigen, mit Edelstahl verkleideten Lastwagens vor und prognostizierte einen Startpreis von etwa 40.000 Dollar. Das Fahrzeug kam schließlich letztes Jahr als Modell 2024 auf den Markt. Die beiden jetzt verfügbaren Versionen beginnen bei etwa 80.000 $ und 100.000 $. Tesla sagt, dass ein Cybertruck der unteren Preisklasse, der etwa 61.000 $ kostet, nicht vor 2025 zur Auslieferung bereit sein wird.
Das Unternehmen hat auch mit Problemen bei der Herstellung zu kämpfen, insbesondere mit der bahnbrechenden Batterietechnologie des Fahrzeugs. Musk hofft, das Fahrzeug in großen Stückzahlen verkaufen zu können, warnte die Investoren jedoch im letzten Herbst vor "enormen Herausforderungen", die Produktion hochzufahren und das Fahrzeug profitabel zu machen.
"Wir haben uns mit dem Cybertruck unser eigenes Grab geschaufelt", sagte er.
Im gleichen Zeitraum ist der Absatz von BYD in China von etwa 130.000 auf mehr als 1,5 Millionen Elektrofahrzeuge gestiegen, wobei das florierende Geschäft mit Plug-in-Hybriden und die schnell wachsenden Exporte nicht berücksichtigt sind.
BYD bietet bereits eine Reihe von Klein- und Mittelklassemodellen an, darunter die Schräghecklimousine Seagull für weniger als 10.000 Dollar. Der chinesische Autohersteller plant nun, dieses Auto für mehr als das Doppelte dieses Preises zu exportieren - aber immer noch niedriger als das Ziel für das billige Auto, das Tesla zu bauen plante.
