Tesla hat sich von einem ehrgeizigen Plan für Innovationen beim Gigacasting, seinem bahnbrechenden Herstellungsverfahren, zurückgezogen. Dies berichten zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen und ist ein weiteres Zeichen dafür, dass der Elektroautohersteller angesichts sinkender Verkaufszahlen und steigender Konkurrenz einen Rückzieher macht.

Tesla war führend im Gigacasting, einer hochmodernen Technik, bei der riesige Pressen mit Tausenden von Tonnen Druck eingesetzt werden, um große Teile des Fahrzeugunterbodens zu gießen. Bei einem typischen Fahrzeug kann der Unterboden aus Hunderten von Einzelteilen bestehen.

Als Tesla im vergangenen Jahr eine neue Plattform für Kleinwagen entwickelte, wollte das Unternehmen den Unterboden in einem einzigen Stück ausstanzen, berichtete Reuters im September letzten Jahres exklusiv unter Berufung auf fünf Quellen, die mit dem Gigacasting-Verfahren des Automobilherstellers vertraut sind. Das langfristige Ziel war es, die Herstellung radikal zu vereinfachen und die Kosten zu senken.

Tesla hat diese Bemühungen jedoch inzwischen eingestellt und sich für die bewährte Methode entschieden, den Unterboden des Fahrzeugs in drei Teilen zu gießen: zwei im Gigacast-Verfahren gegossene Vorder- und Hinterteile und ein Mittelteil aus Aluminium und Stahlrahmen, in dem die Batterien untergebracht werden, so die beiden mit der Angelegenheit vertrauten Quellen. Das ist weitgehend die gleiche dreiteilige Methode, die das Unternehmen für seine letzten beiden neuen Modelle, den Crossover-SUV Model Y und den Cybertruck Pickup, verwendet hat.

Über Teslas Abkehr vom einteiligen Gigacasting wurde bisher nicht berichtet. Der Autohersteller hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.

Die Entscheidung, den potenziellen Durchbruch in der Produktion zu verschieben, ist ein weiteres Beispiel dafür, dass Tesla kurzfristige Ausgaben kürzt, um sich auf die sinkenden Umsätze und Gewinnmargen, die nachlassende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen weltweit und den zunehmenden Wettbewerb durch konkurrierende Elektrofahrzeughersteller wie BYD aus China einzustellen. Tesla hat letzten Monat mehr als 10% seiner weltweiten Belegschaft entlassen. Eine Handvoll leitender Angestellter hat ebenfalls gekündigt oder wurde entlassen.

Diese Schritte spiegeln auch einen grundlegenden Strategiewechsel wider. Tesla konzentriert sich jetzt mehr auf die Entwicklung selbstfahrender Fahrzeuge als auf ein enormes Wachstum der Verkaufszahlen von Elektroautos, mit dem viele Anleger gerechnet hatten.

Der Rückschritt beim Gigacasting erfolgte im vergangenen Herbst, so die Personen, bevor Tesla Ende Februar beschloss, die Entwicklung eines völlig neuen, erschwinglichen Autos zu stoppen, das oft als Model 2 bezeichnet wird und das das erste Fahrzeug gewesen wäre, das mit einteiligem Gigacasting gebaut worden wäre. Reuters berichtete zuerst am 5. April über die Einstellung des Model 2.

Am 23. April, als Tesla seine Gewinne veröffentlichte, die hinter den Erwartungen der Wall Street zurückblieben, erklärte das Unternehmen, dass es einen einfacheren und schnelleren Plan für die Produktion erschwinglicherer Autos habe, nachdem es die Pläne für das Model 2, das 25.000 Dollar kosten und in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 auf den Markt kommen sollte, auf Eis gelegt hatte.

Stattdessen, so Tesla, werde das Unternehmen erschwingliche Modelle auf der Grundlage der aktuellen Plattform und Produktionslinien herstellen. In einer Telefonkonferenz mit Investoren lehnte es Chief Executive Elon Musk ab, Einzelheiten zu den geplanten neuen Angeboten oder deren Zielpreisen zu nennen.

Tesla hat die Plattform für Kleinwagen, die für das Model 2 geplant war, nicht vollständig aufgegeben. Stattdessen wird das Unternehmen die Entwicklung eines selbstfahrenden Robotertaxis auf der gleichen Plattform vorantreiben, wie Reuters am 5. April berichtete. Eine der beiden Quellen, die mit den Gigacasting-Aktivitäten des Automobilherstellers vertraut sind, sagte, dass die beteiligten Zulieferer nun Teslas dreiteiligen Prozess für das Fahrzeug der nächsten Generation anpassen.

Beide Quellen sagten, dass der Autohersteller im letzten Herbst beschlossen hat, die Arbeit an dem innovativeren und schwierigeren einteiligen Gussverfahren einzustellen. Damals wurde die Entscheidung damit begründet, die Entwicklung des inzwischen gescheiterten Model 2 zu beschleunigen und kostspielige Verzögerungen oder Fertigungsprobleme zu vermeiden, so die beiden Quellen.

GROSSE VORABINVESTITION

Tesla und Musk haben erklärt, dass Gigacasting dem Autohersteller hilft, die Kosten langfristig zu senken. Aber das Verfahren erfordert hohe Anfangsinvestitionen und ist schwierig und zeitaufwendig zu perfektionieren, sagen Experten für die Automobilherstellung.

Experten für den Fahrzeugbau sagen, dass Teslas konservativerer Weg beim Gigacasting keine Überraschung ist und zum Teil die Schwierigkeiten widerspiegelt, die das Unternehmen in der Vergangenheit bei der rechtzeitigen Markteinführung komplexer und innovativer Fahrzeuge hatte. Der hoch experimentelle Cybertruck des Automobilherstellers kam im letzten Herbst zu einem weit höheren Preis auf den Markt als vorhergesagt, nachdem es zu erheblichen Verzögerungen bei der Bearbeitung von Fertigungsproblemen gekommen war. Tesla kämpft immer noch damit, den kantigen Pickup aus Edelstahl für den Massenmarkt zu produzieren.

Der Verzicht auf das Gigacasting aus einem Stück erspart dem Unternehmen massive kurzfristige Investitionen in Fertigung und Design, so Terry Woychowski, Präsident des US-Ingenieursunternehmens Caresoft Global, der bereits zahlreiche Fahrzeuge, darunter auch Teslas, zerlegt und technisch analysiert hat.

Hätten sie lieber alles in einem großen Stück gemacht? Sicher, das hätten sie, aber zu welchem Preis? fragte Woychowski.

James Womack, ein Experte für die Herstellung von Fahrzeugen und ehemaliger Forschungsdirektor am Massachusetts Institute of Technology, sagte, dass Teslas Gigacasting-Rückzug das Gedränge des Unternehmens im letzten Jahr widerspiegelt, ein komplett neues Auto für 25.000 Dollar auf den Markt zu bringen, um mit den chinesischen E-Autoherstellern gleichzuziehen, die das Segment der preiswerten E-Autos bereits dominieren.

Aber eine innovative Produktionstechnik voranzutreiben, würde wenig dazu beitragen, ein Tesla-Auto an die Verbraucher zu verkaufen, sagte Womack.

Aus der Sicht der Öffentlichkeit und der Käufer ist es nicht sehr aufregend, sagte Womack, und man weiß nicht, ob dies wirklich eine große Kostenersparnis ist oder nicht.