Toyota Motor sagte diese Woche, dass es eine von Tesla entwickelte Technologie namens "Gigacasting" als Teil einer Strategie des japanischen Automobilherstellers übernehmen wird, um die Leistung zukünftiger Elektrofahrzeuge (EVs) zu verbessern und die Kosten zu senken.

Toyota ist nicht der einzige, der Teslas Durchbruch verfolgt.

Hier ein Blick auf Gigacasting und wie die Innovation die Autohersteller dazu zwingt, mit Tesla gleichzuziehen:

WAS IST GIGACASTING?

Die Giga Press ist eine Aluminiumdruckgussmaschine, die Tesla in seinen Fabriken in den USA, China und Deutschland einsetzt. Die hausgroßen Maschinen sind in der Lage, Aluminiumteile herzustellen, die viel größer sind als alles, was bisher in der Automobilproduktion verwendet wurde.

Das "Giga" im Namen ist eine Anspielung auf die Konvention von Tesla, seine Werke "Gigafactories" zu nennen. Andere Autohersteller bezeichnen sie als "Megapressen", was sich auch auf kleinere, aber immer noch massive Maschinen beziehen kann.

In der Presse wird ein Schuss geschmolzenes Aluminium von 80 kg oder mehr in eine Form gepresst, wo es zu einem Teil geformt, freigegeben und dann schnell abgekühlt wird.

Tesla hat eine Aluminiumlegierung entwickelt, die es auch ermöglicht, die Wärmebehandlung zu überspringen, die traditionell zur Erhöhung der Festigkeit des Gussteils eingesetzt wird.

WAS IST DAS ERGEBNIS?

Normalerweise werden mehr als hundert einzeln gestanzte Metallteile zusammengeschweißt, um eine Autokarosserie herzustellen.

Weniger Teile, niedrigere Kosten und eine vereinfachte Produktionslinie haben zu Teslas branchenführender Rentabilität beigetragen, sagen Analysten.

Tesla konnte durch die Verwendung eines einzigen Bauteils im Heck des Model Y - seines meistverkauften Modells - die damit verbundenen Kosten um 40 % senken, wie das Unternehmen mitteilte.

Beim Model 3 konnte Tesla durch die Verwendung eines einzigen Teils für die Vorder- und Rückseite des Fahrzeugs 600 Roboter aus der Montage herausnehmen, so Elon Musk.

Außerdem kann das Gewicht eines Fahrzeugs reduziert werden - ein wichtiger Aspekt bei Elektrofahrzeugen, bei denen allein das Batteriepaket mehr als 700 kg wiegen kann. Und es hat das Potenzial, den Abfall und die Treibhausgasemissionen eines Werks zu reduzieren.

Toyota geht davon aus, dass durch den Einsatz des Aluminiumdruckgusses Dutzende von Blechteilen bei der Montage entfallen und der Abfall reduziert wird.

WER STELLT DIESE MASCHINEN HER?

Tesla bezieht seine Pressen von dem italienischen Unternehmen IDRA, das seit 2008 zu LK Industries in China gehört.

Zu den Wettbewerbern von IDRA und LK gehören die Bühler Group in Europa, Ube und Shibaura Machine in Japan sowie Yizumi und Haitian in China.

Der weltweite Markt für Aluminiumdruckguss hatte im vergangenen Jahr einen Wert von fast 73 Milliarden Dollar und wird laut einer Analyse von AlixPartners bis 2032 voraussichtlich 126 Milliarden Dollar erreichen.

WER JAGT SIE?

Neben Toyota nutzen auch General Motors, Hyundai Motor und die Tochtergesellschaften des chinesischen Unternehmens Geely - Volvo Cars, Polestar und Zeekr - die Technologie oder planen sie zu nutzen.

Zeekr hat mit der Verwendung von massiven Aluminium-Druckgussteilen für einen Mehrzweck-Van begonnen, den es für den Verkauf in China herstellt, und hat angekündigt, dass es die Technologie für andere Modelle einführen wird.

Volvo hat im vergangenen Jahr angekündigt, mehr als 900 Millionen Dollar in die Modernisierung seines Werks in der Nähe von Göteborg, Schweden, zu investieren, um die Megapressen-Technologie einzuführen.

WO IST DER HAKEN?

Die Kosten sind einer.

Tesla erzielt den größten Teil seiner Verkäufe mit nur zwei Modellen: dem Model 3 und dem Model Y. Hohe Verkaufszahlen mit nur zwei Plattformen machen es einfacher, die Investition in neue Produktionstechnologie zu rechtfertigen. Andere EV-Startups haben diesen Vorteil ebenfalls.

Für alteingesessene Autohersteller mit komplizierteren Produktpaletten und bereits abgeschriebenen Fabrikanlagen kann die Entscheidung, zig Millionen Dollar in neue Gusstechnologie zu investieren, schwieriger sein, sagen Analysten.

Autos, deren Karosserieteile in einem Stück gegossen werden, könnten nach einem Unfall auch schwieriger oder teurer zu reparieren sein. Das könnte die Betriebskosten für Elektroautos in die Höhe treiben.

Schon jetzt schreiben Versicherungen Elektroautos mit geringer Laufleistung ab, wenn sie beschädigte Batterien haben, weil es oft keine Möglichkeit gibt, auch nur leicht beschädigte Batteriepakete zu reparieren. (Bericht von Kevin Krolicki; Bearbeitung durch Christopher Cushing)