Als eine chinesische Rakete kurz nach dem Start im April 2020 eine Fehlfunktion hatte und den 220 Millionen Dollar teuren indonesischen Satelliten Nusantara-2 zerstörte, war dies ein Rückschlag für die Bemühungen des Archipels, seine Kommunikationsnetze zu stärken. Aber es war auch eine Chance für einen Mann.

Elon Musk - der Eigentümer von SpaceX, dem erfolgreichsten Raketenstarter der Welt - nutzte den Fehlschlag, um sich gegen die staatliche China Great Wall Industry Corp (CGWIC) als Jakartas bevorzugtes Unternehmen für die Beförderung von Satelliten ins All durchzusetzen.

Der chinesische Auftragnehmer hatte Indonesien - die größte Volkswirtschaft Südostasiens und ein wichtiger Wachstumsmarkt für die Raumfahrt - mit billigen Finanzierungen, dem Versprechen breiter Unterstützung für seine Raumfahrtambitionen und dem geopolitischen Gewicht Pekings umworben.

Ein hochrangiger Regierungsbeamter und zwei Industrievertreter in Jakarta, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten der Nachrichtenagentur Reuters, die Fehlfunktion markiere einen Wendepunkt für Indonesien, das sich von chinesischen Raumfahrtunternehmen zugunsten von Unternehmen im Besitz von Musk abwendet.

Nusantara-2 war der zweite Satellitenstart, der von Indonesien an CGWIC vergeben wurde, genau wie die beiden, die damals von SpaceX durchgeführt wurden. Seit dem Fehlschlag hat SpaceX zwei indonesische Satelliten gestartet, ein dritter ist für Dienstag angesetzt; China hat keinen einzigen abgewickelt. SpaceX hat Peking durch eine Kombination aus zuverlässigen Starts, billigeren wiederverwendbaren Raketen und der persönlichen Beziehung, die Musk zum indonesischen Präsidenten Joko Widodo aufgebaut hat, ausstechen können, so Reuters. Nach einem Treffen zwischen den beiden Männern in Texas im Jahr 2022 erhielt SpaceX auch die behördliche Genehmigung für seinen Satelliten-Internetdienst Starlink. Die SpaceX-Geschäfte stellen einen seltenen Fall dar, in dem ein westliches Unternehmen in Indonesien Fuß fasst, dessen Telekommunikationssektor von chinesischen Unternehmen dominiert wird, die niedrige Kosten und eine einfache Finanzierung bieten. Die Erfolge kamen zustande, nachdem Indonesien dem Druck der USA widerstanden hatte, seine Geschäfte mit dem chinesischen Technologiegiganten Huawei aufzugeben, da es von Pekings Technologie abhängig sei. Über die Einzelheiten dieses Wandels, die Reuters von einem Dutzend Personen, darunter indonesische und US-amerikanische Beamte, Branchenvertreter und Analysten, geschildert wurden, ist bisher noch nicht berichtet worden. Einige von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, weil sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.

"SpaceX hat beim Start unserer Satelliten noch nie versagt", sagte Sri Sanggrama Aradea, Leiter der Abteilung für Satelliteninfrastruktur bei BAKTI, einer Agentur des indonesischen Kommunikationsministeriums.

Der Vorfall vom April 2020 macht es Jakarta "schwer", sich wieder an CGWIC zu wenden, fügte er hinzu. SpaceX, CGWIC und Pasifik Satelit Nusantara - ein Hauptanteilseigner des Nusantara-2-Projekts - haben auf Fragen für diesen Artikel nicht geantwortet. Das chinesische Außenministerium antwortete auf Fragen von Reuters, dass "chinesische Luft- und Raumfahrtunternehmen ihre Zusammenarbeit mit Indonesien in verschiedenen Formen fortsetzen". Es ging nicht näher darauf ein.

Der Sprecher des Präsidialamtes, Ari Dwipayana, sagte, dass die Regierung bei der Vergabe von Aufträgen einer effizienten und leistungsfähigen Technologie den Vorrang gibt, die den Bedürfnissen der Indonesier entspricht.

Das Gerangel zwischen SpaceX und China bietet einen Einblick in einen viel größeren Kampf um die Vorherrschaft in einer schnell wachsenden Raumfahrtindustrie.

Nach Angaben des US-Beratungsunternehmens BryceTech hat der globale Satellitenmarkt - einschließlich Herstellung, Dienstleistungen und Starts - im Jahr 2022 einen Wert von 281 Milliarden Dollar, was 73% des gesamten Raumfahrtgeschäfts entspricht.

RENNEN IM RAUM

Laut einem Bericht des Harvard-Professors und Orbitalbeobachters Jonathan McDowell hat China im vergangenen Jahr eine Rekordzahl von 67 Raketen gestartet, von insgesamt 223 weltweit. Die überwiegende Mehrheit wurde von der CGWIC gestartet.

Damit lag China nur noch hinter den Vereinigten Staaten, die 109 Starts durchführten, davon 90% von SpaceX, so der Bericht.

Washington und Peking konkurrieren auch um die satellitengestützten Kommunikationsnetze.

Das Unternehmen Starlink von SpaceX, das rund 60% der etwa 7.500 Satelliten in der Erdumlaufbahn besitzt, ist im Bereich des Satelliteninternets führend. Doch im vergangenen Jahr begann China mit dem Start von Satelliten für seine rivalisierende Guowang-Breitband-Megakonstellation.

US-Militärs haben erklärt, China wolle Satelliten und Weltraumtechnologie nutzen, um Rivalen auszuspionieren und seine militärischen Fähigkeiten zu verbessern.

Chinas Außenministerium sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass die Anschuldigungen der USA eine Verleumdung seien und dass Washington die Bedenken als Vorwand benutze, um seinen Einfluss im Weltraum auszuweiten.

Anders als ihr chinesisches Pendant verlässt sich die NASA in erster Linie auf private Raketen von Firmen wie SpaceX, die Milliarden von Dollar an US-Regierungsverträgen haben. Die US-Regierung und das Militär sind jedoch besorgt über ihre Abhängigkeit von SpaceX, insbesondere angesichts des muskulösen Geschäftsstils von Musk, so ein aktueller und ein ehemaliger US-Beamter, die sich mit Raumfahrtpolitik beschäftigen.

Während alte US-Rüstungsunternehmen wie Boeing und Lockheed Martin in der Regel das Außenministerium konsultieren, bevor sie im Ausland Geschäfte machen, haben Musk und SpaceX direkt mit Jakarta verhandelt, so die beiden Beamten.

Ein Sprecher von Lockheed Martin antwortete auf die Fragen von Reuters, dass das Unternehmen "eng mit der US-Regierung, unseren verbündeten Nationen und internationalen Kunden zusammenarbeitet". Boeing lehnte einen Kommentar ab, und das Außenministerium reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Der Sprecher des Pentagon, Jeff Jurgensen, lehnte es ab, spezifische Fragen zu SpaceX zu beantworten, sagte aber, dass die "vielen Partnerschaften des Verteidigungsministeriums mit der Raumfahrtindustrie eine nachgewiesene Erfolgsbilanz haben". Nicholas Eftimiades, ein ehemaliger US-Geheimdienstoffizier und Experte für chinesische Spionageoperationen beim Atlantic Council, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, sagte, der CEO von SpaceX habe in der US-Hauptstadt einige Federn gesträubt: "Elon Musk macht die Dinge auf seine Weise und das gefällt einigen Beamten nicht".

Nichtsdestotrotz widersetzte sich Musk mit seinen Geschäften dem langjährigen Trend, dass westliche Firmen in Indonesien, einem ausgedehnten Archipel von über 17.000 Inseln, auf dem mehr als 270 Millionen Menschen leben, gegenüber chinesischen Unternehmen den Kürzeren ziehen.

Widodo sagte im Oktober, dass Peking innerhalb von zwei Jahren der größte ausländische Direktinvestor in Indonesien werden wird und damit Singapur überholt. Chinesische Unternehmen dominieren den Internet- und 5G-Markt, so dass Peking der offensichtliche Partner für Satellitenstarts bis zum Jahr 2020 war, sagte Andry Satrio Nugroho, ein Wirtschaftswissenschaftler am in Jakarta ansässigen Institute for Development of Economics and Finance Think-Tank.

"Indonesien hat in vielen Bereichen eine enge Beziehung zu China. Es ist schwierig, Chinas Dominanz zu brechen."

STARBASE-TREFFEN

Im Mai 2022 besuchte Jokowi, wie der mächtige indonesische Präsident im Volksmund genannt wird, eine SpaceX-Anlage in Boca Chica, Texas.

"Willkommen bei Starbase", sagte Musk, lächelte und schüttelte dem Präsidenten die Hand, der sich um Tesla-Investitionen in Indonesiens Nickelsektor bemühte.

Widodos zweistündiger Besuch umfasste ein 30-minütiges Gespräch mit Musk in einem Büro, das mit Miniaturraketen vollgestopft war, und einen anschließenden Rundgang durch den Produktionsbereich, so ein indonesischer Beamter mit direkter Kenntnis. Der Präsident bemüht sich seit langem um den Aufbau einer Elektroautoindustrie in Indonesien, das über die größten Nickelreserven der Welt verfügt, ein Schlüsselelement für elektrische Batterien. Der Präsident, dessen Amtszeit begrenzt ist, scheidet im Oktober aus dem Amt, aber Experten sagen, dass Widodo ein wichtiger Machtmakler bleiben wird, nachdem der Kandidat, den er stillschweigend als seinen Nachfolger unterstützt hat, bei den Präsidentschaftswahlen am 14. Februar den Sieg davongetragen hat. Widodo sagte letztes Jahr gegenüber Reuters, dass er Musk auch Steuererleichterungen, eine Konzession für den Abbau von Nickel und ein Subventionsprogramm für den Kauf von Elektrofahrzeugen angeboten hat, um ihn zu umwerben. Aber die von Widodo öffentlich geforderte Errichtung einer Tesla EV- oder Batteriefabrik in Indonesien ist nicht zustande gekommen.

Stattdessen begannen indonesische Beamte einige Tage nach der Reise, so eine Quelle mit direkter Kenntnis, über ein anderes Unternehmen von Musk zu sprechen: Starlink.

Während des Treffens in Texas bat Musk Widodo, Starlink nach Indonesien zu lassen, sagte die Quelle.

Telkomsat, eine Tochtergesellschaft des staatlichen Telekommunikationsunternehmens Telkom, unterstützte dies, wie ihr ehemaliger Geschäftsführer Endi Fitri Herlianto gegenüber Reuters erklärte. Das Telekommunikationsunternehmen hatte sich monatelang um eine behördliche Genehmigung bemüht, damit Telkomsat die Starlink-Dienste für das zellulare Backhaul, also die Anbindung von Mobilfunk-Basisstationen an das eigene Netz, nutzen kann, so Herlianto.

Die Behörden waren besorgt über die möglichen Auswirkungen auf die einheimischen Telekommunikationsunternehmen, wenn eine Genehmigung erteilt würde. Der Plan kam nicht voran - bis zu dem Besuch in Boca Chica.

"SPIELÄNDERER"

Weniger als einen Monat nach dem Treffen in Texas gab Telkom bekannt, dass ihre Tochtergesellschaft die Starlink-Landerechte erhalten hatte.

Das indonesische Kommunikationsministerium teilte Reuters mit, dass Starlink nur einen Backhaul-Dienst mit Telkomsat betreiben darf und nicht das Recht hat, Internetdienste für Verbraucher anzubieten.

Musk "hat diese Anfrage damals auf den Tisch gelegt und damit die Dinge ins Rollen gebracht", sagte die Quelle mit Kenntnis der indonesischen Gespräche und bezog sich dabei auf das Treffen im Mai.

Widodos Sprecher, Dwipayana, bestätigte, dass Musk und der Präsident über Möglichkeiten in Indonesien gesprochen haben und fügte hinzu, dass Beamte immer noch mit dem Milliardär über zukünftige Investitionen seiner Unternehmen, einschließlich Tesla, im Gespräch sind.

Telkom reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar. Im vergangenen Juni brachte die Falcon 9-Rakete von SpaceX den 4,5 Tonnen schweren Satelliten der Republik Indonesien (SATRIA-1) - den größten Satelliten Südostasiens - in die Umlaufbahn.

Nia Satwika, ein Projektmanager von SATRIA-1, sagte, SpaceX biete im Vergleich zu anderen Betreibern niedrigere Kosten und eine höhere Verfügbarkeit von Startslots. Sie sagte: "Sie sind ein echter Glücksgriff", und bezog sich dabei auf die Fähigkeit von SpaceX, Teile seiner Raketen wiederzuverwenden - ein entscheidender Kostenvorteil gegenüber der Konkurrenz. (Berichte von Stefanno Sulaiman, Devjyot Ghoshal und Joe Brock; zusätzliche Berichte von Joey Roulette und Joe Cash; Bearbeitung durch Katerina Ang)