Die Trump Media & Technology Group (TMTG), die die vom ehemaligen US-Präsidenten mitbegründete App Truth Social betreibt, nachdem er von Twitter verbannt wurde, erreichte im Oktober 2021 dank Alvarado und Hunderttausender anderer Investoren eine Bewertung von 15 Milliarden Dollar.

Diese Investoren drängten sich, um Aktien der Digital World Acquisition Corp. zu kaufen, der Special Purpose Acquisition Company (SPAC), die im Oktober einen Vertrag über den Börsengang von TMTG unterzeichnete. Die Aktien von Digital World stiegen in diesem Monat um bis zu 1.650% und machten das Unternehmen zum wertvollsten SPAC aller Zeiten.

Ein Jahr später haben die Aktien von Digital World den größten Teil der Gewinne wieder abgegeben, da behördliche und möglicherweise strafrechtliche Ermittlungen die Aussichten des Deals mit TMTG, der jetzt mit knapp über 2 Milliarden Dollar bewertet wird, belasten.

"Um ganz ehrlich zu sein, ich betrachte das Unternehmen wie ein Casino", sagte Alvarado, ein 44-jähriger Callcenter-Kundendienstleiter aus Orange County, Kalifornien.

Einzelne Investoren, die etwa 90% der Aktionäre von Digital World ausmachen, sind plötzlich zu einem Hindernis für den Abschluss des Geschäfts mit TMTG geworden.

Es ist Digital World nicht gelungen, genügend von ihnen dazu zu bringen, für eine Verlängerung der Laufzeit um 12 Monate zu stimmen, die das Unternehmen nach eigenen Angaben benötigt, da es darauf wartet, dass die U.S. Securities and Exchange Commission die Prüfung der Transaktion abschließt.

Die Herausforderung bestand darin, die Aktionäre dazu zu bringen, ihre Stimme abzugeben, anstatt sie davon zu überzeugen, für die Transaktion zu stimmen. Die Aktien von Digital World, die am Montag bei 22,40 $ schlossen, werden jeweils 10,30 $ an die Aktionäre zurückgeben, wenn die SPAC liquidiert wird, so dass ein 'Nein' gegen ihre finanziellen Interessen verstoßen würde.

Doch während Privatanleger mit Apps wie Robinhood vertraut sind, um Aktien zu kaufen, sind viele nicht so sehr daran gewöhnt, über ihre Aktien abzustimmen.

Alvarado sagte, er habe vor der Frist am 6. September nichts von der Aktionärsabstimmung gehört. Er fügte hinzu, dass er von der Aktie desillusioniert war, nachdem ihm von seiner ursprünglichen Investition von 872 Dollar nur noch 200 Dollar geblieben waren. "Wenn man bereits 77% seiner Investition verloren hat, verliert man leicht das Interesse", sagte Alvarado.

Vertreter von Digital World und TMTG haben auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

'TUT WIRKLICH SEHR, SEHR WEH'

Die Schwierigkeiten des Geschäfts haben Trumps Anhänger, die wegen ihm in Digital World investiert haben, verunsichert. Viele haben in den sozialen Medien erklärt, dass sie bei der Aktie bleiben werden.

"Ich habe in diesem Jahr 154.000 Dollar verloren ... und ich habe 85% meiner restlichen Ersparnisse verloren. Ich gebe immer noch nicht auf, aber es tut sehr, sehr weh", schrieb ein Reddit-Nutzer, der sich als "ehrenhafter behinderter Veteran" bezeichnete, auf der Plattform.

Trotz der verpassten Frist ist die Abstimmung über die Verlängerung von Digital World noch nicht abgeschlossen.

Als das SPAC am 6. September feststellte, dass es nicht genug Stimmen hatte, um die erforderliche Schwelle von 65% der Aktionäre zu erreichen, die die Verlängerung unterstützen, verschob es die Frist auf den 8. September.

Als es dann immer noch nicht reichte, verschob Digital World die Abstimmung erneut, zunächst auf später am selben Tag und dann auf den 10. Oktober. Es könnte die Abstimmung weiter verlängern, wenn es will.

Digital World kann auf die 293 Millionen Dollar in seinem Treuhandvermögen zurückgreifen, um seine Kampagne für die Aktionäre zu finanzieren, aber die SPAC-Manager müssen es zurückzahlen, wenn die Fusion mit TMTG nicht zustande kommt - ein erhebliches Risiko angesichts der Untersuchungen des Geschäfts.

Der SPAC hat bisher bereits 12 Millionen Dollar für den Deal ausgegeben, wie aus einer behördlichen Einreichung hervorgeht.

Die SPAC-Manager haben in diesem Monat 2,85 Millionen Dollar an die Treuhandgesellschaft von Digital World überwiesen - ein Schritt, der es ihnen ermöglichte, die Laufzeit der SPAC einseitig und ohne Zustimmung der Aktionäre bis zum 8. Dezember zu verlängern. Laut einer Person, die mit der Vereinbarung vertraut ist, haben sie das Geld geliehen.

Eine Privatplatzierung im Wert von 1 Milliarde Dollar, die Digital World im Dezember letzten Jahres für die TMTG-Transaktion aufgenommen hat, ermöglicht es Investoren, die daran teilgenommen haben, ihr Engagement am Dienstag zu kündigen. Es ist unklar, wie viele Investoren dies tun werden und ob Digital World neue Investoren suchen wird, um sie zu ersetzen.

Die Privatplatzierung machte den größten Teil der 1,3 Milliarden Dollar aus, die TMTG als Teil der Transaktion erhalten sollte.

NEUER BEVOLLMÄCHTIGTER

Als die Abstimmung am 6. September scheiterte, setzte der Stimmrechtsvertreter von Digital World, Saratoga Proxy Consulting, ein Call Center mit 100 Mitarbeitern und 40 Angestellten ein, um die Aktionäre zu kontaktieren und ihnen bei der Stimmabgabe zu helfen, so die Quellen.

Zwischen dem 6. und 8. September hat das Team Investoren ausfindig gemacht, sie angerufen und gemailt und ihnen bei der Stimmabgabe geholfen, gestärkt durch Kaffee, Pizza und Donuts, fügte eine der Quellen hinzu. Sie brachten etwa 40% der Digital World-Aktionäre dazu, für die Verlängerung zu stimmen, so die Quellen damals gegenüber Reuters.

Saratoga schickte Digital World Chief Executive Patrick Orlando letzte Woche eine Rechnung über 200.000 Dollar für seine Dienste und teilte ihm mit, dass das Erreichen der erforderlichen Schwelle Hunderttausende von Dollar mehr kosten würde, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Orlando sagte Saratoga, dass er es sich nicht leisten könne, die Rechnung und alle zukünftigen Rechnungen zu bezahlen, fügte die Quelle hinzu.

Saratoga und Orlando lehnten eine Stellungnahme ab.

Digital World hat am vergangenen Freitag bekannt gegeben, dass es einen neuen Bevollmächtigten, Alliance Advisors LLC, eingestellt hat, der sich bereit erklärt hat, eine Gebühr von 10.000 Dollar zuzüglich zusätzlicher Ausgaben auf einer vorab genehmigten Basis zu zahlen.